Les États-Unis commenceront à accepter des importations limitées de bétail en provenance du Mexique le 24 août via le point de passage frontalier de Douglas, en Arizona, assouplissant ainsi une interdiction d'un an instaurée en raison de la propagation d'un parasite carnivore connu sous le nom de lucilie bouchère du Nouveau Monde.

Cette interdiction a fragilisé les industries du bétail et du bœuf des deux côtés de la frontière. Aux États-Unis, elle a aggravé une pénurie de bétail déjà existante et accru la pression sur une chaîne d'approvisionnement en bœuf déjà tendue, tandis qu'au Mexique, elle a frappé un secteur d'élevage déjà affaibli par la sécheresse et par la perte d'un commerce d'exportation de bétail qui avait rapporté 1,2 milliard de dollars au pays l'année dernière.

La réouverture débute à Douglas, qui fait frontière avec Agua Prieta, dans l'État mexicain de Sonora. Si elle se déroule sans encomble, le ministère américain de l'Agriculture pourrait autoriser les importations via des points d'entrée supplémentaires. Les livraisons seront d'abord soumises à des restrictions destinées à empêcher la propagation du parasite — une crainte qui s'est déjà concrétisée, les autorités devant faire face à des cas au Texas et au Nouveau-Mexique.

La lucilie bouchère tire son nom de l'habitude de ses larves de s'enfoncer — ou de « se visser » — dans une plaie, selon le Service d'inspection de la santé animale et végétale du ministère américain de l'Agriculture (USDA Animal and Plant Health Inspection Service). Tout animal à sang chaud, y compris la faune sauvage et les animaux de compagnie, peut être infesté, et parfois même les humains.

Au Mexique, l'épidémie a été détectée pour la première fois en novembre 2024 et s'est depuis propagée dans 30 des 32 États du pays. Le plus récemment touché est le Sonora, où un premier cas a été signalé mercredi dans la localité de Munihuasa, près des frontières avec le Chihuahua et le Sinaloa — deux États où les infections se sont également multipliées.

Le Mexique compte actuellement 1 969 cas actifs de lucilie bouchère, soit moins de la moitié du nombre signalé il y a un an. Les autorités décrivent cette baisse comme la preuve de progrès dans la maîtrise de l'épidémie, tout en reconnaissant que l'éradication complète prendra du temps.

Dans ce contexte, les éleveurs du Sonora se préparent à reprendre les exportations de bétail vivant — parmi eux Martín Alfonso Ibarra, qui, à l'aube, profite des heures plus fraîches du désert du nord du Mexique pour superviser la traite de ses vaches et s'occuper de 16 veaux de valeur qu'il espère voir bientôt partir vers le nord. Mais l'optimisme est tempéré par les nouveaux contrôles américains qui devraient ralentir les expéditions transfrontalières.

« Ce n'est pas encore terminé », a déclaré cet éleveur de 58 ans, précisant que l'arrêt des exportations a réduit ses revenus de 40 % l'année dernière.

Selon le protocole défini par les autorités américaines, seuls 700 bovins par jour seront autorisés à passer lors de la première semaine de réouverture. Le plafond passera à 900 la deuxième semaine, puis augmentera progressivement jusqu'à atteindre 1 300 bovins par jour, a indiqué à l'Associated Press le vétérinaire Arturo Ruiz, responsable de la santé animale pour l'État de Sonora.

Les nouvelles règles exigent également que les bovins soient équipés de marques d'identification par radiofréquence (RFID) aux oreilles et contrôlés par des lecteurs électroniques et des chiens dressés. Des responsables du ministère américain de l'Agriculture effectueront les inspections avant d'autoriser le bétail mexicain à entrer en Arizona, a expliqué M. Ruiz.

Le Mexique a accepté les protocoles américains, mais les restrictions ont frustré certains éleveurs locaux.

« Nous sommes dans un moment compliqué où nous avons besoin que les autorités réfléchissent de manière moins politique et plus technique et raisonnable », a déclaré Juan Carlos Ochoa, président de l'Union régionale des éleveurs du Sonora, faisant référence aux tensions entre les gouvernements mexicain et américain lorsque l'interdiction a été imposée pour la première fois en mai 2025.

M. Ochoa a affirmé que les nouvelles restrictions américaines limiteraient les expéditions et a soutenu qu'un flux accru de bétail à travers la frontière est nécessaire pour remédier aux pénuries d'approvisionnement dans les deux pays.

Bien que les deux pays aient ressenti les effets de la décision de Washington, l'impact a été plus marqué aux États-Unis, en particulier pour les consommateurs confrontés à des prix du bœuf à des niveaux records qui ont conduit certains à réduire leur consommation de viande. Juan Carlos Anaya, directeur général du cabinet de conseil agricole Grupo Consultor de Mercados Agrícolas, a indiqué que les éleveurs américains n'avaient pas pu combler le déficit d'approvisionnement, ce qui a contribué à la fermeture de certaines usines de transformation de la viande et nuisé aux parcs d'engraissement.

Avant la fermeture de la frontière, le Mexique exportait environ 1,2 million de têtes de bétail vers les États-Unis chaque année, principalement depuis ses États du nord. Lorsque les exportations ont été suspendues, les éleveurs mexicains se sont tournés vers le marché intérieur, où ils ont vendu leur bétail près de 40 % moins cher que ce qu'ils obtenaient aux États-Unis — une perte de revenus qui a contraint nombre d'entre eux à vendre une partie de leur cheptel ou à réduire leurs dépenses et leurs investissements.

De retour dans le Sonora, sous la chaleur étouffante du mois d'août dans la capitale Hermosillo, M. Ibarra se montrait prudemment optimiste à l'idée d'envoyer enfin ses 16 veaux aux États-Unis. Mais il a déclaré qu'il temporiserait ses attentes jusqu'en octobre, lorsque les animaux auront pris suffisamment de poids et que la vente pourra être finalisée.

« Il n'y a pas lieu de trop s'emballer », a-t-il déclaré.

Source : Fortune