Le nombre total d’appareils de forage actifs pour le pétrole et le gaz aux États-Unis a reculé cette semaine, selon de nouvelles données publiées vendredi par Baker Hughes, le nombre total de foreuses à l’échelle nationale tombant à 588 — un niveau qui reste supérieur de 50 foreuses à celui observé à la même période l’an dernier. Ce décompte hebdomadaire, publié chaque vendredi, est l’un des indicateurs les plus surveillés de l’activité amont aux États-Unis et constitue un premier baromètre standard de l’offre future de pétrole et de gaz, car les variations du forage se répercutent généralement sur la production avec un décalage.

Le nombre de foreuses pétrolières actives a diminué de 3, s’établissant à 452 sur la dernière période de référence, soit 41 foreuses de plus qu’il y a un an. Le nombre de foreuses gazières a baissé de 1 à 127, soit 5 de plus qu’à la même période l’an dernier, tandis que les foreuses diverses ont reculé de 1 à 9.

Le recul hebdomadaire de l’activité de forage s’est accompagné d’une hausse de la production. Les dernières données de la U.S. Energy Information Administration (EIA) ont montré que la production hebdomadaire de brut aux États-Unis a augmenté sur la semaine se terminant le 14 août, avec une moyenne de 13.830 million de barils par jour — contre 13.805 million bpd la semaine précédente et 503,000 bpd de plus qu’un an auparavant. L’écart entre un nombre plus faible de foreuses et une production en hausse reflète une tendance plus large dans le secteur du schiste américain depuis le repli de 2020 : les producteurs ont mis l’accent sur la discipline en matière de capital et les gains d’efficacité, et les données de productivité de l’EIA ont suivi une hausse du rendement pétrolier par foreuse même si le nombre total a tendance à diminuer.

Le Frac Spread Count de Primary Vision, estimation du nombre d’équipes réalisant les complétions de puits, a reculé de 3 dans la semaine se terminant le 14 août, à 193 équipes, après avoir progressé de 2 la semaine précédente. Comme les frac spreads suivent les complétions — l’étape qui transforme des puits forés en puits producteurs — ils sont souvent considérés comme un signal à plus court terme de l’arrivée de nouvelles offres sur le marché que le nombre de foreuses lui-même.

Au niveau des bassins, le nombre de foreuses actives dans le Permian Basin — la plus grande région productrice de pétrole du pays — a augmenté de 2 sur la période, atteignant 267 — soit 12 foreuses de plus qu’il y a un an. Le nombre de foreuses dans l’Eagle Ford a progressé de 1 à 50, soit 11 de plus qu’à la même période l’an dernier.

Les prix du pétrole étaient en hausse vendredi, le Brent s’échangeant à 94.23 dollars le baril, en progression de 0.48% sur la journée et de près de 7 dollars le baril par rapport à la même période la semaine dernière. Le WTI était également en hausse, à 86.92 dollars le baril, soit +0.10%. Un brut plus ferme améliore généralement l’économie de nouveaux forages, bien que les producteurs américains aient fait preuve de retenue en traduisant directement la hausse des prix par une expansion de l’activité dans l’ère post-2020 de discipline budgétaire. Les prochaines publications hebdomadaires de Baker Hughes et de l’EIA permettront de déterminer si le repli du nombre de foreuses se prolonge.

Par Julianne Geiger pour Oilprice.com