La dette nationale brute des États-Unis a dépassé 40 000 milliards de dollars le mois dernier pour la première fois de l’histoire du pays, alors même que le gouvernement fédéral continue d’accroître l’endettement à un rythme accéléré. Ce cap est franchi à un moment où les pressions budgétaires s’intensifient pour les responsables politiques en fonction et pour les candidats aux prochaines élections, car les décisions prises au cours des prochaines années auront des répercussions sur un budget déjà mis sous tension par la hausse des coûts d’intérêt et les dépenses d’allocations à long terme.

Plus tôt cette année, le rapport annuel des administrateurs de la Sécurité sociale et de Medicare a indiqué que le principal fonds fiduciaire de la Sécurité sociale devait être épuisé en 2032, ce qui entraînerait alors des réductions automatiques de 22 % des prestations. Dans le même temps, la hausse de la dette nationale, combinée à des taux d’intérêt plus élevés, a fait grimper fortement le coût du service de la dette, en faisant l’un des postes à la croissance la plus rapide du budget fédéral, à un niveau supérieur à celui du budget de la défense.

Michael A. Peterson, PDG de la Peter G. Peterson Foundation, a déclaré à FOX Business que l’augmentation de la dette « is an urgent problem, and to me, $40 trillion is enough stealing from our next generation and it's time to act. It has a negative effect on the economy, on wages, on affordability, but also on specific governmental programs. »

« In just six years, our Social Security system's trust fund will run out and be fully depleted. And at that point, if Congress does nothing, we will have an automatic, across the board, immediate 22% cut to all benefits for all the beneficiaries, » a-t-il déclaré. « Obviously, that makes no sense, that's benign neglect of our retirees here, and we need to get at it. »

US NATIONAL DEBT HITS $40 TRILLION FOR FIRST TIME EVER

Avec l’insolvabilité de la Sécurité sociale prévue dans six ans, tout sénateur élu lors des élections de mi-mandat cet automne et le prochain président élu en 2028 exerceraient des mandats allant jusqu’en 2032, date à laquelle le fonds fiduciaire devrait être épuisé. Ce calendrier place la question au cœur de la fenêtre d’action du Congrès actuel et de la prochaine administration, alors même que les coûts du service de la dette et les dépenses obligatoires continuent de façonner les négociations budgétaires annuelles.

La Sécurité sociale, ainsi que Medicare et les charges d’intérêt, constituent les principaux moteurs de la croissance du déficit budgétaire annuel des États-Unis, qui devrait actuellement dépasser 2 000 milliards de dollars pour l’exercice 2026, lequel s’achèvera à la fin de ce mois. Les déficits devraient se creuser dans les années à venir à mesure que la dette augmente, que les coûts d’intérêt continuent de progresser et que la population américaine vieillit.

« Nous prenons essentiellement 2 000 milliards de dollars à notre avenir, nous les dépensons maintenant, et nous laissons à nos enfants et petits-enfants 2 000 milliards de dollars de dette, plus tous les intérêts qui s’y ajoutent », a déclaré Peterson, ajoutant que « interest is our fastest growing program, it's going to double in the next 10 years. »

FEDERAL BUDGET DEFICIT ON TRACK TO SURPASS $2T THIS FISCAL YEAR AS SPENDING OUTPACES REVENUE

Peterson a indiqué que, contrairement aux défis géopolitiques dans le monde — notamment la Chine, la Russie, l’Iran et d’autres —, le gouvernement américain a la capacité de définir ses propres politiques budgétaires de manière à mettre en œuvre des réformes pour stabiliser ou réduire les déficits budgétaires et, par extension, la dette nationale.

« The solutions are well-known. We have a whole series of revenues coming in the door through our tax policy. There are many changes we can make to that over time that would bring in more money, that would lower these deficits. And on the spending side, there's a whole host of programs and different possibilities, » a déclaré Peterson.

US NATIONAL DEBT SURPASSES SIZE OF THE ECONOMY FOR FIRST TIME SINCE WORLD WAR II

Il a indiqué que la Peter G. Peterson Foundation a créé ce qu’elle appelle la Solutions Initiative, réunissant sept groupes de réflexion de tout l’éventail politique afin de proposer des solutions pour stabiliser la dette nationale en proportion du produit intérieur brut. Le ratio dette/PIB a atteint 100 % cette année pour la première fois depuis 1946 et se dirige vers près de 200 % au cours des 25 prochaines années, ce qui souligne la manière dont la croissance de la dette recoupe désormais la taille plus large de l’économie.

« It really comes down to what your ideology is, how much revenue you want to bring in, how much spending cuts you're willing to tolerate, and what combination of that makes sense to you, » a expliqué Peterson, ajoutant que les plans des sept groupes de réflexion stabilisaient tous la dette.

« The good news is there are many combinations, many opportunities right in front of us. We don't need to reinvent the wheel, we just need to have some political courage to get started. »

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« Of course, this feels politically dangerous because you might involve more taxes or less spending. But at the end of the day, I think Americans are ready for this solution because they know this isn't sustainable, and it's not good for their long-term future, » a déclaré Peterson.