Les procureurs de Floride ont déposé 22 chefs d’accusation contre deux femmes accusées d’avoir maltraité quatre enfants à l’intérieur de la couchette d’un semi-remorque. Selon le procureur général James Uthmeier, les enfants y sont restés pendant plus de six ans. Les enquêteurs ont examiné des faits qui se seraient produits de janvier 2020 à avril 2026. L’affaire comprend des accusations d’agression sexuelle, d’attouchements, de violences physiques, de négligence et de mutilation permanente.

Uthmeier a identifié Tamra Marshon Stewart, 37 ans, comme résidente de Jacksonville. Son bureau a nommé Keysha Monique Epps, 51 ans, d’Atlanta, en Géorgie. Epps travaillait comme conductrice de camion commercial tandis que les deux femmes étaient les principales personnes responsables des enfants. Les procureurs ont déposé les charges dans le comté d’Orange, en Floride.

Les victimes étaient deux garçons et deux filles. Lors de la conférence de presse diffusée en direct mardi, Uthmeier les a identifiés comme deux enfants de 5 ans, un enfant de 6 ans et un enfant de 9 ans. Le communiqué écrit du procureur général ne mentionnait pas leur âge. Uthmeier a qualifié cette affaire de l’une des plus horribles traitées par son équipe.

Epps effectuait régulièrement des trajets commerciaux entre Atlanta et Miami, avec des arrêts dans tout l’État de Floride, notamment à Orlando. « Ils laissaient les enfants enfermés dans ce donjon roulant », a déclaré Uthmeier pendant la conférence. Les enquêteurs accusent les deux femmes d’avoir maintenu les enfants à l’intérieur tout en restant presque continuellement sur la route, ce qui montre comment des faits liés au transport longue distance peuvent s’étendre sur plusieurs juridictions avant qu’une intervention des autorités n’ait lieu.

Six ans dans une seule couchette

Les quatre enfants partageaient une seule couchette à l’intérieur du camion. Les enquêteurs ont signalé une alimentation, une hygiène, une scolarisation et des soins médicaux insuffisants. Lors de la conférence, Uthmeier a décrit les enfants comme souffrant de malnutrition et a indiqué qu’ils n’avaient pas de repas réguliers, ni de nettoyage, ni de douches.

La conférence de mardi a apporté des précisions supplémentaires sur l’accès aux toilettes. Des responsables ont indiqué que les enfants utilisaient des gobelets et des sacs en papier comme toilettes. Cette information ne figurait pas dans le communiqué écrit du procureur général. Les autorités ont relié ces conditions à l’enfermement prolongé dans le camion d’Epps.

Deux des enfants ont subi des brûlures non traitées ayant laissé des cicatrices importantes. Les autorités n’ont pas expliqué comment ces blessures s’étaient produites. Un enfant a reçu un diagnostic d’infection sexuellement transmissible après avoir quitté la garde des deux femmes. Les responsables n’ont pas communiqué d’informations supplémentaires sur l’état médical de cette victime.

Deux filles ont révélé des années d’abus sexuels impliquant Stewart. Les deux garçons ont déclaré avoir été témoins de ces faits à l’intérieur du camion. Ils ont aussi décrit des passages à tabac après avoir confronté Stewart et informé Epps. Les enquêteurs accusent Epps d’avoir eu connaissance des abus sans les empêcher.

Le droit floridien impose, dans certaines circonstances, le signalement des soupçons de maltraitance d’enfant. Les procureurs affirment qu’Epps n’a pas respecté cette obligation. Stewart a admis trois agressions sexuelles contre une fille lors d’un entretien post-Miranda. Ses aveux incluaient une infraction commise à Orlando.

Lors de la conférence de mardi, Uthmeier a indiqué que des signalements avaient conduit les autorités vers cette affaire. Il a situé le début de l’enquête environ trois à quatre semaines plus tôt. Les responsables n’ont pas identifié l’auteur de ces informations. Les autorités n’ont pas non plus indiqué comment les enquêteurs ont localisé le camion ou fait sortir les enfants.

Les procureurs détaillent 22 chefs d’accusation

Stewart fait face à 10 chefs d’accusation. Deux chefs l’accusent d’agression sexuelle par une personne exerçant une autorité familiale ou de garde. Deux autres l’accusent d’attouchements obscènes ou lascifs impliquant un enfant de moins de 12 ans. Deux autres chefs concernent des coups et blessures par expulsion de certains fluides ou matières.

Quatre chefs de négligence complètent le dossier contre Stewart. Deux concernent une négligence envers un enfant sans lésion corporelle grave. Les deux autres portent sur une mutilation permanente. Les procureurs ont relié ces accusations aux blessures et aux conditions de vie des enfants.

Epps fait face à 12 chefs d’accusation. Deux chefs l’accusent d’agression sexuelle par une personne exerçant une autorité familiale ou de garde. Deux autres l’accusent d’attouchements obscènes ou lascifs impliquant un enfant de moins de 12 ans. Quatre chefs de négligence concernent des lésions corporelles et une mutilation permanente.

Les procureurs ont également inculpé Epps pour quatre défauts de signalement de maltraitance d’enfant. Les enquêteurs estiment qu’elle connaissait les actes de Stewart. Les autorités affirment qu’Epps n’est intervenue ni n’a contacté les forces de l’ordre. Les procureurs de Floride ont inclus ces omissions dans le dossier déposé dans le comté d’Orange.

« Ces enfants étaient pris au piège dans une prison roulante », a déclaré Uthmeier dans le communiqué écrit. Il a promis de demander la peine maximale prévue par le droit floridien. Lors de la conférence de mardi, Uthmeier a déclaré qu’il demanderait la peine de mort si la loi le permettait. « La Floride n’a aucune tolérance pour quiconque s’en prend aux enfants », a-t-il ajouté.

Le commissaire du Florida Department of Law Enforcement, Mark Glass, a déclaré que les enfants étaient « nos plus grands espoirs » et « notre responsabilité la plus sacrée ». Glass a promis que toute personne blessant un enfant en Floride serait tenue pour responsable. Le shérif du comté d’Osceola, Chris Blackmon, a qualifié la protection des enfants de non négociable. Il a exhorté toute personne constatant un danger à contacter immédiatement les forces de l’ordre.

L’enquête reste ouverte

Les procureures spéciales Rita Peters, Stephanie Bergen et Beth Shelley seront chargées des poursuites. L’affaire sera examinée dans le neuvième circuit judiciaire de Floride. Les autorités poursuivent l’enquête et pourraient déposer d’autres accusations. Les responsables n’ont pas annoncé la prochaine date d’audience prévue.

Les enfants reçoivent désormais un traitement physique et psychologique, selon la conférence de mardi. Uthmeier a averti que leur rétablissement pourrait prendre beaucoup de temps. Les autorités n’ont pas divulgué leur lieu de résidence actuel ni leurs conditions précises. Les responsables n’ont pas non plus donné d’informations sur leurs liens avec Stewart ou Epps.

Pourquoi cela compte

Les professionnels du transport devraient savoir qu’un équipement commercial peut dissimuler des activités criminelles dans plusieurs juridictions. Une observation attentive et un signalement immédiat peuvent aider les autorités à identifier plus tôt les passagers en danger.

Cliquez ici pour plus d’articles sur le vol de marchandises et la fraude au fret par Phil Brink.

Border Patrol sweep in Arizona arrests 143, including 95 truck drivers with CDLs in U.S. illegally – FreightWaves

$10.75 million in meth found inside leek shipment at Texas border bridge – FreightWaves

California police investigate $70K beer cargo theft after fraudulent pickups – FreightWaves

Brokerage Compliance Symposium

La veille de F3. Chaque problème de conformité auquel vous faites face - exposition à la fraude, responsabilité du transporteur, règles de la FMCSA, vol de marchandises, lacunes en matière d’assurance - est traité par des avocats et des opérateurs qui définissent les meilleures pratiques dans un secteur en mutation.

F3 Awards Dinner

La veille de F3. Les entreprises du FreightTech100 sont honorées. Les lauréats du FreightTech 25 et du Shipper of Choice sont révélés en direct. Réception avec cocktail, dîner et musique en direct - 300 leaders du secteur réunis dans une salle conçue à cet effet.

F3: Future of Freight Festival

Des discours de référence pour le secteur, des démonstrations technologiques à rythme soutenu et des leaders du secteur qui échangent dans des expériences à travers Chattanooga - ainsi que le premier dîner des F3 Awards, avec la révélation des prix FreightTech et Shipper of Choice.

La veille de F3. Chaque problème de conformité auquel vous faites face - exposition à la fraude, responsabilité du transporteur, règles de la FMCSA, vol de marchandises, lacunes en matière d’assurance - est traité par des avocats et des opérateurs qui définissent les meilleures pratiques dans un secteur en mutation.

La veille de F3. Les entreprises du FreightTech100 sont honorées. Les lauréats du FreightTech 25 et du Shipper of Choice sont révélés en direct. Réception avec cocktail, dîner et musique en direct - 300 leaders du secteur réunis dans une salle conçue à cet effet.

Des discours de référence pour le secteur, des démonstrations technologiques à rythme soutenu et des leaders du secteur qui échangent dans des expériences à travers Chattanooga - ainsi que le premier dîner des F3 Awards, avec la révélation des prix FreightTech et Shipper of Choice.