La politique de la saison électorale semble accomplir ce que les négociateurs commerciaux n'ont pas pu faire. Selon un rapport du Wall Street Journal, les États-Unis se préparent à supprimer les droits de douane de 50 % sur certains produits agricoles et forestiers canadiens, avec une proclamation possible dès aujourd'hui. La motivation est politique : la sénatrice du Maine Susan Collins, qui a fait pression pour obtenir un allègement, est au coude à coude avec le démocrate Troy Jackson à moins de deux semaines du jour du scrutin.

Le rapport ne laisse toujours entrevoir aucun véritable dégel politique, car Trump pourrait également relever d'autres droits de douane. L'USD/CAD a reculé de 18 pips à 1,3990 dans la journée et est resté insensible à la nouvelle.

Selon les sources du Journal :

• Le périmètre et le calendrier des suppressions pourraient encore changer.
• Les baisses de droits pourraient être compensées par des droits plus élevés sur d'autres produits canadiens.
• La Maison-Blanche a déclaré que toute annonce émanerait de l'administration et a qualifié ces rapports de spéculation.
• Le Bureau du Représentant américain au Commerce a décliné tout commentaire.

Il s'agirait du deuxième ajustement des droits de douane de 50 %. Le mois dernier, Washington a exempté le sel de voirie et le ciment tout en ajoutant d'autres produits, maintenant la valeur des biens concernés à environ 20 milliards de dollars, soit environ 5 % des exportations canadiennes vers les États-Unis. Collins s'est attribué le mérite de ce changement en campagne ; Jackson a répondu lors de leur débat que les habitants du Maine « ne peuvent pas manger du sel de voirie ». Les produits alimentaires et le bois sont une tout autre affaire.

La politique dépasse largement le cadre du Maine. Dans le Michigan, le candidat républicain au Sénat Mike Rogers diffuse désormais des publicités exhortant Trump à mettre fin à la guerre commerciale avec le Canada après l'avoir soutenue pendant des mois. Dans le New Hampshire, John Sununu a également critiqué les droits de douane contre le Canada.

Pour rappel, Trump a imposé les droits de 50 % à la fin du mois d'août après l'échec de négociations de dernière minute, en invoquant l'article 338 du Tariff Act de 1930 — la disposition Smoot-Hawley, jamais utilisée auparavant. Cette loi de l'époque de la Dépression permet des droits allant jusqu'à 50 % sur les biens de pays jugés discriminatoires envers le commerce américain, un plafond qui correspond au niveau appliqué ici. Le Canada a riposté, Trump a répondu par des interdictions d'importation sur certains produits canadiens, et il a menacé de doubler les droits de douane sur les automobiles canennes en janvier en l'absence d'accord. Cette semaine, un importateur de produits alimentaires du New Jersey a engagé une action en justice faisant valoir que l'article 338 dépasse les pouvoirs de l'administration.

Comme indiqué, cette mesure revient à un échange plutôt qu'à un dégel : la valeur en dollars des biens concernés resterait proche de 20 milliards de dollars, l'effet d'annonce pour le Canada étant essentiellement un simple remaniement. Les points à surveiller désormais : la formulation finale de la proclamation, l'éventuelle apparition de droits compensatoires, et l'échéance de janvier fixée par Trump pour le doublement menacé des droits sur les automobiles canadiennes. Parallèlement, supprimer entièrement les droits de douane et conclure un accord pourrait apporter des gains politiques plus importants pour les républicains avant les élections de mi-mandat.

Mise à jour : L'annonce est venue de Collins, qui a cité plusieurs produits, notamment les bleuets, les pommes de terre, les pommes et les algues — une liste qui correspond directement aux industries agricoles et côtières du Maine.

Source : ForexLive