Les États-Unis et le Japon demeurent les partenaires les plus importants des Philippines pour renforcer la sécurité économique, selon un sondage Pulse Asia commandité par le cabinet de conseil et de recherche Stratbase Group.

Soixante-treize pour cent des répondants ont identifié les États-Unis comme le partenaire économique le plus important des Philippines, suivis du Japon à 62 %. Le Canada a obtenu 35 %, l'Australie 30 % et la Corée du Sud 21 %. Environ 20 % des répondants considéraient le Royaume-Uni comme un partenaire économique fiable, tandis que l'Union européenne et la Chine ont chacune enregistré 14 %. Taïwan a été citée par 11 % et l'Inde par 2 %.

Victor Andres C. Manhit, président et directeur général du Stratbase Group, a déclaré que la préférence pour les États-Unis et le Japon reflète la confiance dans l'intérêt que portent les deux pays à la sécurité économique des Philippines. Les deux nations sont perçues comme capables d'aider les Philippines à « développer les investissements, renforcer les infrastructures critiques et sécuriser notre place dans les chaînes d'approvisionnement des technologies émergentes », a déclaré M. Manhit. Les indicateurs de préférence de ce type servent de baromètre du sentiment populaire envers les partenaires étrangers considérés comme soutenant l'investissement, les infrastructures et la coopération technologique dans le pays — un signal que les décideurs politiques comme les investisseurs potentiels ont tendance à suivre parallèlement à la diplomatie officielle.

Le taux de préférence du Japon a grimpé de 10 points de pourcentage depuis juillet, tandis que les opinions favorables aux États-Unis ont progressé de 2 points de pourcentage. Les deux pays sont des partenaires fondateurs du corridor économique de Luzon, un projet visant à améliorer la connectivité entre les principaux pôles économiques de Luzon : Metro Manila, Subic, Clark et Batangas. Le corridor rattache ce changement de sentiment à un projet concret : Subic et Clark, aménagés sur d'anciennes bases militaires américaines et fonctionnant aujourd'hui comme zones franches portuaires, et Batangas, port majeur et porte industrielle au sud de la capitale, structurent l'axe que les deux partenaires les mieux classés s'efforcent de relier.

Stratbase a également noté une baisse de 3 points de pourcentage de la confiance envers la Chine, probablement liée au différend territorial en cours en mer de Chine méridionale, où Pékin revendique la souveraineté sur presque l'ensemble de la zone maritime.

« Le positionnement de la Chine auprès des Philippins continue d'être façonné par ce qu'ils voient et vivent dans la région. Le taux de préférence pourrait même se situer à un seul chiffre sans la Mindanao, la seule région où la Chine a constamment maintenu une préférence à deux chiffres », a déclaré M. Manhit.

Pulse Asia a interrogé 2 400 répondants du 17 au 23 septembre. Avec juillet comme point de comparaison, les résultats peuvent être suivis de vague en vague, et les indicateurs à court terme à surveiller sont le maintien des gains de Washington et de Tokyo lors des prochaines vagues ainsi que l'avancement concret du corridor économique de Luzon.

Les résultats du sondage ont été initialement rapportés par BusinessWorld, avec des reportages de Beatriz Marie D. Cruz.