WASHINGTON — Un indicateur de l’inflation très suivi par la Réserve fédérale américaine est resté inchangé le mois dernier, fournissant un nouveau signe que de nombreux Américains continuent de faire face à des coûts élevés.

Le ministère du Commerce a indiqué mercredi que les prix avaient augmenté de 3,7 % en juillet par rapport à l’année précédente. L’inflation s’est intensifiée depuis le début de la guerre en Iran fin février, lorsqu’elle s’établissait à 2,9 %, et reste nettement au-dessus de l’objectif de 2 % de la Fed.

La persistance de la hausse des prix s’impose comme un enjeu majeur à l’approche des élections de mi-mandat, d’autant que la guerre en Iran a maintenu les prix de l’essence à un niveau élevé, que le président Donald Trump a menacé d’imposer de nouveaux droits de douane au Canada et à la Chine, et que les dépenses consacrées aux infrastructures liées à l’IA ont fait grimper le coût des ordinateurs, des consoles de jeux et des semi-conducteurs.

Les dernières données sont peu susceptibles de mettre fin au débat au sein de la Réserve fédérale, où la plupart des responsables sont prêts à maintenir les taux d’intérêt inchangés en attendant de voir si l’inflation se modère d’elle-même. D’autres ont plaidé pour des taux plus élevés afin de freiner l’emprunt et les dépenses et de maîtriser la hausse des prix. Le nouveau président de la Fed, Kevin Warsh, doit prononcer vendredi un discours très attendu à Jackson Hole, dans le Wyoming, un rendez-vous que Wall Street observera de près pour y déceler des indices sur ses prochaines décisions.

En excluant les catégories volatiles de l’alimentation et de l’énergie, l’inflation sous-jacente est elle aussi restée inchangée en juillet, à 3,3 %.

Sur une base mensuelle, les prix globaux ont augmenté de 0,2 % de juin à juillet, après avoir reculé de 0,1 % le mois précédent et progressé de 0,5 % en mai. Les prix sous-jacents ont également augmenté de 0,2 % d’un mois sur l’autre, contre une hausse de 0,1 % le mois précédent. Certains responsables de la Fed ont déclaré qu’une inflation sous-jacente autour de 0,2 % par mois serait un signe rassurant indiquant que l’inflation revient vers l’objectif de 2 %.

Néanmoins, les prix de l’essence ont rebondi ce mois-ci, ce qui devrait faire monter l’inflation lorsque les chiffres d’août seront publiés le mois prochain. La Fed devra donc examiner un nouveau cycle de données sur l’inflation avant ses prochaines décisions de politique monétaire, alors même que de nombreux responsables restent préoccupés par le fait qu’avec une inflation supérieure à l’objectif depuis plus de cinq ans, des taux d’intérêt plus élevés pourraient encore être nécessaires pour contenir la hausse des prix.