Une baisse de 18% sur un an du taux d’homicides dans 30 villes américaines — soit environ 215 meurtres de moins — place les États-Unis sur une trajectoire menant à leur plus faible taux annuel d’homicides depuis plus d’un siècle, selon un nouveau rapport publié jeudi par le Council on Criminal Justice, organisme indépendant et non partisan.

Les conclusions, tirées des données du premier semestre 2026, offrent l’un des premiers bilans complets de l’évolution de la criminalité cette année. Si la tendance se maintient jusqu’à la fin de l’année, les chiffres définitifs marqueraient un jalon historique pour la sécurité publique. Le rapport a suivi 13 catégories de crimes et délits et a enregistré des baisses dans neuf d’entre elles, notamment les détournements de véhicules, les cambriolages résidentiels et les agressions aggravées. De légères hausses ont été relevées sur la même période pour les vols à l’étalage, les incidents de violence domestique, les agressions sexuelles et les infractions liées aux drogues.

Selon les experts, les améliorations dépassent les attentes, les taux de criminalité s’améliorant désormais par rapport aux niveaux de référence d’avant 2020 — la période précédant la pandémie de COVID-19, qui avait déclenché des flambées de violence sans précédent. Ce recul durable indique que la hausse de la violence mortelle observée après 2020 ne s’est pas révélée être un changement permanent.

Un phénomène national

Démocrates comme républicains ont cherché à s’attribuer le mérite de cette tendance positive pendant une année d’élections de mi-mandat disputées, période où la sécurité publique figure régulièrement parmi les principales préoccupations des électeurs. Toutefois, les données montrent que les baisses de la criminalité se produisent dans des villes dirigées par des responsables de tout l’éventail politique, ce qui suggère que les facteurs moteurs sont nationaux plutôt que liés à une politique locale particulière.

Adam Gelb, président-directeur général du Council on Criminal Justice, a déclaré : « Murder and other crime rates are falling across the map in cities with different political leadership, different housing and economic conditions, different policing and prosecution and violence reduction strategies and different levels of federal enforcement activity. »

Le conseil compile ses données à partir des services de police et d’autres sources des forces de l’ordre. Certaines catégories de criminalité comprennent des chiffres provenant de jusqu’à 36 villes, tandis que d’autres s’appuient sur un nombre plus restreint de juridictions en raison de lacunes dans le suivi ou de différences de définition.

Principales conclusions

Un constat notable : les crimes violents deviennent moins meurtriers. Gelb a mis en avant une baisse de 23% du taux de létalité, mesuré par la part des incidents violents graves qui se révèlent mortels. Cet indicateur gagne du terrain parmi les criminologues, car il va au-delà du simple décompte brut des crimes et permet d’évaluer si les victimes d’attaques graves ont davantage de chances de survivre.

Les atteintes aux biens ont globalement reculé. Les cambriolages résidentiels ont diminué de 13% sur un an et de 50% par rapport aux niveaux prépandémiques de 2019. Les vols à l’étalage ont toutefois évolué à contre-courant de la tendance générale des atteintes aux biens, avec une hausse de 5%. Les infractions liées aux drogues ont légèrement augmenté, tout en restant inférieures aux niveaux d’avant la pandémie.

Les villes qui ont fait exception à la tendance

Environ un tiers des 30 villes de l’échantillon ont enregistré une hausse de la violence mortelle entre le premier semestre 2025 et la même période en 2026. Norfolk, en Virginie, a connu une augmentation de 64% des homicides, tandis que San Francisco a enregistré une hausse de 55%. Sur une période plus longue, seules Norfolk, Austin, Pittsburgh et Minneapolis ont déclaré davantage d’homicides en 2026 que durant la période comparable de 2019.

Des explications concurrentes

John Roman, directeur du Center on Public Safety and Justice au National Opinion Research Center (NORC) de l’Université de Chicago, a noté que divers facteurs peuvent expliquer les divergences entre les tendances locales.

Roman a observé que les responsables politiques conservateurs alignés sur le président Donald Trump sont susceptibles de citer le renforcement de l’application des lois sur l’immigration et les déploiements de la Garde nationale dans des villes comme Los Angeles et Memphis. Les responsables politiques libéraux, a-t-il dit, pourraient mettre en avant la législation de sécurité publique de l’ancien président Joe Biden, qui a renforcé les vérifications des antécédents lors des ventes d’armes à feu.

En définitive, selon Roman, les explications les plus convaincantes dépassent les clivages partisans. Elles incluent une baisse de la consommation de drogues — entraînant moins de transactions sur des marchés illicites souvent liés à la violence — ainsi que l’afflux de financements fédéraux postpandémiques destinés aux programmes sociaux. Ces programmes ont fréquemment soutenu des postes tels que des enseignants et des travailleurs sociaux qui interagissent directement avec « young people who are the highest risk of violence and victimization », a déclaré Roman.

Gelb et Roman ont tous deux convenu qu’aucun facteur unique n’explique les améliorations, mais Gelb a souligné que les résultats méritent à la fois une étude rigoureuse et une reconnaissance.

« This is one of the most significant public safety developments in decades », a déclaré Gelb. « It means lives are being saved, families are spared trauma and communities are regaining stability. »