Les émissaires américains Steve Witkoff et Jared Kushner sont arrivés dimanche à Kyiv pour leur première visite officielle en Ukraine, dans le cadre d'une relance de l'initiative de paix plus de 4½ années après le lancement par la Russie de son invasion à grande échelle du pays.

Le déplacement de la délégation américaine fait suite à une rencontre avec le président russe Vladimir Poutine à Moscou samedi, organisée alors que les deux camps ont intensifié leurs attaques aériennes. L'effort de Washington pour mettre fin aux combats a perdu de son élan, l'administration Trump s'étant concentrée ces six derniers mois sur la guerre en Iran.

La Russie a récemment déployé des drones rapides à propulsion par réaction, et le hurlement récurrent des sirènes d'alerte aérienne fait désormais partie du quotidien à Kyiv. Le long de la ligne de front de 1 250 kilomètres (775 milles), les troupes peinent à progresser.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dimanche que son gouvernement était prêt à une discussion « constructive » avec les émissaires américains.

« Nous souhaitons rapprocher la fin de la guerre. La paix est nécessaire. Des garanties de sécurité sont nécessaires. Une paix d'après-guerre juste et durable est nécessaire. Nos propositions sont prêtes », a déclaré M. Zelensky dans une publication sur Telegram.

Son insistance sur les garanties de sécurité reflète un point de friction de longue date dans les efforts de paix : Kyiv réclame systématiquement des engagements de sécurité occidentaux contraignants comme condition de tout règlement, tandis que Moscou s'oppose à des dispositions qu'il considère comme rapprochant l'Ukraine de l'Occident.

Les émissaires sont arrivés en train et ont été accueillis à la gare de la capitale ukrainienne par de hauts responsables ukrainiens, avant d'être reçus par M. Zelensky lors d'une cérémonie place Sainte-Sophie. Kyrylo Budanov, chef de cabinet de M. Zelensky, a indiqué que des représentants des partenaires européens de l'Ukraine — la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni — se trouvaient également à Kyiv. La présence de responsables européens souligne que la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni comptent parmi les principaux soutiens militaires et financiers de l'Ukraine depuis le début de l'invasion, et que tout règlement durable exigera leur engagement.

La réunion de samedi à Moscou a duré plus de trois heures à huis clos et s'est terminée sans qu'aucun développement majeur ne soit annoncé. Le conseiller diplomatique de M. Poutine, Iouri Ouchakov, a qualifié les entretiens de constructifs, francs et utiles, mais a refusé d'évoquer des résultats précis. Alors que Moscou a présenté sa « évaluation globale » de la situation sur le champ de bataille en Ukraine, M. Ouchakov a précisé que les entretiens ne portaient pas uniquement sur la guerre.

« Les questions économiques et les projets communs potentiellement importants et mutuellement bénéfiques pour la Russie et l'Amérique ont été discutés en détail considérable », a-t-il déclaré. Cette référence à des projets économiques conjoints intervient alors que la Russie reste soumise à de vastes sanctions occidentales imposées depuis l'invasion à grande échelle, qui ont restreint ses exportations d'énergie et coupé une grande partie de son accès aux marchés financiers occidentaux.

La dernière visite connue de M. Witkoff et M. Kushner — gendre du président américain Donald Trump — à Moscou remonte à janvier, lorsqu'ils s'étaient également entretenus avec M. Poutine au Kremlin.

M. Poutine et M. Zelensky étaient convenus de suspendre les frappes contre leurs capitales respectives pendant les entretiens. Néanmoins, les deux camps ont échangé des tirs durant la nuit de samedi à dimanche, selon des responsables.

Des attaques russes menées dans plusieurs régions ukrainiennes ont tué une personne et blessé au moins dix autres pendant la nuit de samedi à dimanche, selon le Service d'État ukrainien des situations d'urgence. À Zaporijjia, des frappes de drones ont tué un homme de 74 ans et blessé trois personnes, tandis que dans la région de Khmelnytskyï, un drone a endommagé un immeuble d'habitation, blessant sept personnes.

La force aérienne ukrainienne a indiqué dimanche avoir intercepté 82 des 108 drones lancés par la Russie pendant la nuit, ainsi que six missiles.

En Russie, un homme a été tué et une femme grièvement blessée lorsqu'un drone ukrainien a frappé un véhicule, selon les autorités locales de la région frontalière de Belgorod. Le ministère russe de la Défense a annoncé dimanche que ses défenses aériennes avaient abattu pendant la nuit 258 drones ukrainiens au-dessus de 14 régions russes, de la péninsule de Crimée occupée par la Russie et des eaux des mers Noire et d'Azov.

À Kyiv, des dizaines de personnes se sont rassemblées dimanche pour la minute de silence nationale de 9 heures en l'honneur des soldats ukrainiens tombés au combat, un rituel quotidien observé dans les villes de tout le pays. Parmi les participants figurait Nataliia Lipei, 67 ans, dont le fils Viktor a été tué en décembre 2022. Malgré un problème de santé, elle a voyagé de ville en ville pour y prendre part, et elle a déclaré espérer que les entretiens de Moscou et de Kyiv mettront enfin fin à la guerre.

« J'espère que ces mesures et ces rencontres produiront définitivement des résultats, car il y a eu ici tant d'effusions de sang et tant de morts que nous devons arrêter tout cela », a déclaré Mme Lipei à l'Associated Press.

Tout le monde ne partageait pas son optimisme. Oleksandr Pastukhov, un monteur vidéo de 27 ans qui a participé à la commémoration, était sceptique quant à la capacité de la visite des émissaires à changer quoi que ce soit.

« Nous avons déjà vu des délégations comme celle-ci venir ici auparavant », a-t-il déclaré. « Nous avons vu ce soi-disant cessez-le-feu de trois jours, qui a pris fin après quelques heures seulement, et maintenant on est censés croire naïvement que deux personnes vont venir et changer quelque chose. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.