Le marché du travail américain a commencé l'année 2026 sur des bases fragiles, les taux d'embauche chutant à des niveaux de l'ère pandémique. Cependant, un changement semble s'opérer : les entreprises américaines se préparent à développer leurs effectifs pour le reste de l'année, avec une demande particulière dans les domaines de la technologie, de la santé et des ressources humaines.

Environ 66 % des employeurs américains ont l'intention d'intensifier leurs embauches permanentes au deuxième semestre 2026, selon des données récentes du cabinet de recrutement Robert Half. Ce chiffre marque une augmentation par rapport aux 60 % qui faisaient part d'intentions similaires au premier semestre et une hausse encore plus marquée par rapport aux 57 % de l'année précédente. Les enquêtes sur les intentions d'embauche peuvent toutefois diverger des créations d'emplois effectivement réalisées, et le premier semestre 2026 a illustré cet écart : même avec 60 % des employeurs prévoyant des expansions, la création mensuelle d'emplois est restée atone tout au long du printemps.

Un supplément de 56 % des employeurs déclarent prévoir de recruter des talents en contrat pour accéder à des compétences spécialisées qui se sont fait rares. Près de la moitié des entreprises sondées ont signalé avoir dû annuler des projets en raison d'un manque de compétences, ce qui suggère que de nouveaux retards dans l'embauche ne sont plus viables.

Michelle Reisdorf, directrice de district chez Robert Half, a déclaré à Fortune que les employeurs ont atteint un point où prolonger le processus de recrutement « n'est plus vraiment une option ».

« Ils ont des priorités commerciales à faire avancer », a déclaré Reisdorf. « Ils n'embauchent pas simplement pour augmenter leurs effectifs, mais ils sont prêts à investir dans des talents pour des postes qui soutiennent directement ces objectifs. »

Les postes les plus recherchés pour le reste de l'année 2026

• Technologie (78 %)
• Santé (75 %)
• Finance et comptabilité (74 %)
• Marketing et création (65 %)
• Juridique (58 %)
• Ressources humaines (56 %)
• Administration et support client (52 %)

Les professionnels de la technologie figurent en tête des listes de souhaits des employeurs avec 78 %, suivis par les spécialistes de la santé à 75 %, et de la finance et de la comptabilité à 74 %. Les postes en marketing et création arrivent à 65 %, tandis que le juridique se situe à 58 %. Les secteurs les mieux classés reflètent des tendances structurelles de longue date : la demande en technologie a été soutenue par la transformation numérique des entreprises et l'intégration d'outils d'IA, qui nécessitent des développeurs, des spécialistes des données et des professionnels de la cybersécurité, même si l'automatisation redessine d'autres fonctions. Le recrutement dans la santé, quant à lui, est soutenu par la croissance régulière de la population américaine âgée de 65 ans et plus, qui continue d'intensifier la demande en personnel clinique et administratif. Il convient de noter que, malgré la réduction des postes de support par certaines entreprises grâce aux gains d'efficacité liés à l'IA, la demande reste forte pour les professionnels des ressources humaines (56 %) et le personnel administratif et de support client (52 %).

Alors que les employeurs s'emploient à pourvoir des postes et à recruter des spécialistes pour maintenir les projets critiques sur les rails, ils signalent que les compétences les plus difficiles à trouver sont les connaissances spécifiques au secteur (47 %), la maîtrise des logiciels (42 %) et les capacités de leadership (40 %).

Un paysage difficile pour les demandeurs d'emploi

La reprise des embauches intervient dans un contexte de difficultés persistantes sur le marché du travail. En juin, les employeurs américains n'ont créé que 57 000 postes vacants — soit moins de la moitié du total du mois précédent — alors que l'incertitude économique persistait.

Le ralentissement de cette année fait suite à une année 2025 difficile, au cours de laquelle les employeurs ont annoncé 1,2 million de suppressions d'emplois, soit une hausse de 58 % par rapport aux environ 760 000 licenciements de 2024, selon un rapport de 2026 du cabinet de conseil en emploi Challenger, Gray & Christmas. Les réductions de 2025 représentent le niveau le plus élevé de suppressions d'emplois depuis 2020 et rivalisent avec la crise financière de 2008, au cours de laquelle 1,22 million de postes avaient été supprimés.

La récession prolongée a érodé la confiance des travailleurs. La probabilité perçue moyenne de trouver un emploi après avoir perdu son poste actuel a chuté à 43,1 % en décembre 2025, soit une baisse de 4,2 points de pourcentage par rapport à l'année précédente, selon les données de 2026 de la Federal Reserve Bank of New York. Il s'agit d'un niveau record bas depuis que l'enquête a commencé à suivre cette donnée en 2013.

Les groupes démographiques vulnérables sont à l'origine de ces attentes réduites. Les travailleurs gagnant moins de six chiffres, ceux sans diplôme universitaire et les baby-boomers de plus de 60 ans — beaucoup étant à l'aube de la retraite — signalent les niveaux de confiance les plus faibles dans l'environnement actuel de recherche d'emploi.

« Les Américains ont le sentiment que le marché du travail actuel ne fonctionne pas pour eux », a déclaré Daniel Zhao, économiste en chef du site d'emploi Glassdoor, à Fortune plus tôt cette année. « Les travailleurs situés dans le bas de l'échelle des revenus ou sans diplôme universitaire sont souvent plus vulnérables aux fluctuations du cycle économique, il est donc naturel qu'ils soient plus inquiets face aux signes de ralentissement économique. »

La recherche d'emploi elle-même est devenue de plus en plus ardue. Selon une analyse du Wall Street Journal de 2025, les membres de la génération Z et les millennials âgés de 25 à 34 ans ont fait face à une durée moyenne de chômage de 19 semaines (près de cinq mois), tandis que les membres de la génération X et les baby-boomers âgés de 55 à 64 ans sont restés au chômage en moyenne 26 semaines (plus d'un demi-an). Parmi les membres de la génération X et les baby-boomers ayant connu au moins un licenciement, 24 % n'ont pas réussi à trouver un nouveau poste. Et même lorsque les travailleurs plus âgés parvenaient à trouver de nouvelles opportunités, 11 % ont été contraints d'accepter une baisse de salaire.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.