Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a dévoilé lundi des plans de « D-Day économique » contre l'Iran, une initiative destinée à couper le régime du reste du monde. Dans le cadre de cette stratégie, les États-Unis élargiront le recours aux sanctions secondaires contre les entités et les pays qui font des affaires avec l'Iran, et M. Bessent a averti que toute nation aidant Téhéran serait exclue du système financier fondé sur le dollar.

Les sanctions secondaires sont un outil sur lequel Washington s'est déjà appuyé : elles pénalisent les banques, entreprises et gouvernements tiers qui effectuent des transactions avec la cible sanctionnée, étendant l'influence américaine bien au-delà de ses frontières, car une grande partie du commerce mondial et du règlement pétrolier transite par le système du dollar. Cette approche rappelle la campagne de « pression maximale » du premier mandat de Trump, lorsque les sanctions réimposées après le retrait américain de l'accord nucléaire iranien de 2015 en 2018 avaient fortement réduit les exportations de pétrole iranien et contribué à une chute de la monnaie — des difficultés qui, il faut le noter, n'avaient pas produit les concessions espérées par Washington.

Le chef du Trésor a également visé cinq des « lignes vitales » de l'Iran : les actifs numériques, la technologie, l'or, l'aviation et le transport maritime.

Mais Esfandyar Batmanghelidj, fondateur et directeur général du groupe de réflexion Bourse & Bazaar Foundation, a soutenu qu'il s'agit en réalité de lignes vitales pour le peuple iranien plutôt que pour le régime. « Les actifs numériques et l'or sont le moyen pour les Iraniens ordinaires de protéger leur épargne de l'inflation », a-t-il expliqué dans une publication sur X. « La technologie maintient les Iraniens connectés au monde. L'aviation permet aux familles iraniennes de rester liées à leurs proches au-delà des frontières. Le transport maritime est le moyen par lequel les biens essentiels, y compris la nourriture et les médicaments, atteignent l'Iran. »

Cette offensive de sanctions intervient alors que l'administration Trump s'est détournée d'une reprise de la guerre totale, pariant que la guerre économique pourra accomplir ce que les bombes et les missiles n'ont pas pu faire. Le département du Trésor n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Il est vrai que les cryptomonnaies, la technologie et les sociétés écrans dans le transport maritime figurent aussi parmi les outils utilisés par le régime iranien pour contourner les sanctions occidentales et continuer à générer des revenus précieux. Le rôle des Émirats arabes unis avait été particulièrement important : Dubaï sert depuis longtemps de plaque tournante pour le commerce iranien, les réexportations et les flux d'or, précisément parce que des règles plus strictes ailleurs ont poussé le commerce iranien vers des circuits où les contrôles étaient moins rigoureux.

S'ajoutant à cette pression, les Émirats arabes unis ont interrompu plus tôt ce mois-ci tout commerce et toute transaction avec l'Iran, coupant un canal vital d'engagement avec l'économie mondiale.

Pendant ce temps, la guerre américaine et le blocus naval ont infligé un coût catastrophique à l'économie iranienne, qui était déjà en ruine avant le début du conflit. L'inflation a dépassé 80 %, les prix de certains produits alimentaires de base augmentant de 100 %. La monnaie, dont l'effondrement avait déclenché des protestations nationales fin d'année dernière, a perdu 30 % de sa valeur supplémentaires cette année.

En avril, le Fonds monétaire international a prévu que l'économie iranienne se contracterait de 6,1 % cette année — la pire contraction depuis des décennies. Un responsable du ministère du Travail a estimé que plus d'un million d'emplois avaient été perdus fin mai.

Le blocus naval n'a pas seulement empêché l'Iran d'exporter son pétrole par ses ports, il a également bloqué les importations de carburants raffinés dont le pays a besoin malgré sa position de grand producteur de pétrole. La dépendance de l'Iran aux carburants raffinés importés découle de décennies de sous-investissement dans sa capacité de raffinage, un manque longtemps aggravé par des sanctions limitant l'accès aux technologies et aux pièces détachées. Résultat : des pénuries et de longues files d'attente aux stations-service, aggravées par de lourdes subventions qui encouragent la surconsommation. Le gouvernement est toutefois réticent à augmenter les prix et à freiner la demande, craignant une colère publique supplémentaire face à l'inflation.

Face à ce stress croissant, certains responsables modérés ont signalé qu'il ne reste plus beaucoup de temps pour obtenir un allègement économique, alors que les États-Unis et l'Iran restent dans l'impasse sans signe de progrès diplomatique.

« Qu'importe notre force militaire, si le peuple a faim et que nous n'avons ni circulation financière, ni croissance économique, ni production nationale, nous ne tiendrons pas », a déclaré le président du Parlement et négociateur en chef de l'Iran, Mohammad Bagher Ghalibaf, lors d'une visite en Irak plus tôt ce mois-ci.

De nouvelles protestations ont en effet commencé à éclater, bien qu'elles n'aient pas encore atteint l'ampleur massive observée en janvier, lorsque le gouvernement avait massacré des milliers de personnes lors d'une répression brutale. Lundi, des travailleurs du pétrole et du gaz à Assalouyeh ont organisé une manifestation, estimant qu'ils ne devraient pas avoir à subir une crise du coût de la vie tout en maintenant la production pétrolière, selon les médias d'État, cités par le Wall Street Journal. Plus tôt, une centaine de travailleurs licenciés ont protesté au complexe sidérurgique de Shadegan, dans l'ouest de l'Iran, des travailleurs pétrochimiques de la ville côtière de Bandar-e Mahshahr ont manifesté contre leurs licenciements, et des membres du syndicat des enseignants se sont publiquement plaints de ne pas être payés.

Des experts ont averti que le régime répressif iranien était peu susceptible d'être ébranlé par la souffrance des citoyens ordinaires, et qu'il était prêt à attendre la fin des difficultés économiques plus longtemps que les Américains ne peuvent tolérer des prix élevés de l'essence.

Néanmoins, les responsables continuent de reconnaître les tensions auxquelles sont confrontés les Iraniens ordinaires, tout en s'affrontant aux ultras qui s'opposent à toute négociation avec les États-Unis.

« Le pays fait face aujourd'hui à de grands défis complexes, multiples, ouverts et cachés », a déclaré M. Ghalibaf mercredi. « Notre devoir en ce moment est de consacrer tout notre temps et notre énergie à résoudre les problèmes du peuple, à renforcer la puissance économique de l'Iran et à préserver les acquis de la résistance. »