Le prix moyen du diesel aux États-Unis a atteint 5,7832 dollars par gallon jeudi, à seulement trois cents du record historique de 5,8159 dollars établi à la mi-juin 2022, lorsque l'invasion russe de l'Ukraine avait propulsé les prix des carburants à des niveaux record, selon les données de l'AAA.

Le prix moyen national de l'essence aux États-Unis se situe actuellement à environ 1 dollar par gallon en dessous de son record historique de 5,0165 dollars de juin 2022. À plus de 4,10 dollars le gallon, l'essence est toutefois plus chère qu'à tout autre moment à cette période de l'année, et environ 1 dollar au-dessus de la moyenne de 3 dollars observée avant le début de la guerre en Iran fin février.

Les prix de l'essence préoccupent l'Administration américaine, qui fait pression sur les raffineurs pour qu'ils trouvent des moyens de baisser les prix à la pompe, à deux mois des élections de mi-mandat de novembre.

Les prix du diesel constituent également une source d'inquiétude majeure, tant pour l'économie américaine que pour la trajectoire des taux d'intérêt de la Réserve fédérale, le diesel étant essentiel à la croissance économique et alimentant l'inflation des prix des biens. Le diesel alimentant la plupart des camions, trains et navires transportant les marchandises, ainsi que les machines agricoles, des coûts durablement élevés ont tendance à se répercuter sur les prix d'un large éventail de biens de consommation — l'une des raisons pour lesquelles ce carburant est étroitement surveillé comme signal d'inflation.

Les marchés du diesel aux États-Unis et dans le monde se sont considérablement tendus ces dernières semaines. Cette pression reflète un approvisionnement en carburant paralysé depuis le Moyen-Orient et la Russie en raison des guerres en Iran et en Ukraine, une demande saisonnière croissante liée à la saison des récoltes, et une capacité insuffisante ailleurs pour compenser les flux de diesel perdus en provenance du détroit d'Ormuz et de Russie. Ce déficit de capacité fait suite à la fermeture ou à la conversion de plusieurs raffineries américaines ces dernières années, laissant moins de marge dans le système mondial de raffinage pour compenser la perte d'approvisionnement.

La ré-escalade au Moyen-Orient, combinée à l'interdiction russe des exportations de diesel dans un contexte d'attaques continues de drones ukrainiens contre les raffineries, a poussé cette semaine les cracks de distillats moyens à des niveaux record. Les écarts de crack — la différence entre le prix des produits raffinés et celui du brut — sont un indicateur clé de la rentabilité du raffinage et de la rareté des carburants.

« À ce rythme, nous pourrions même battre le record absolu du diesel (5,819 $/gallon) d'ici au Labor Day », a déclaré mercredi Patrick De Haan, responsable de l'analyse pétrolière chez GasBuddy, a-t-il indiqué mercredi. De Haan a également noté que les prix spot du diesel sur la côte du Golfe ont atteint un record plus tôt cette semaine.

« Le marché est en pénurie — les acheteurs surenchérissent sur chaque goutte, comme sur un marché immobilier avec trop peu de maisons… des prix de détail du diesel plus élevés arrivent d'une côte à l'autre », a déclaré De Haan.

Par Michael Kern pour Oilprice.com