Les stocks commerciaux américains de pétrole brut ont diminué de 7,2 millions de barils lors de la semaine se terminant le 24 juillet, ramenant le total des réserves à 404,5 millions de barils, selon les données publiées mercredi par la U.S. Energy Information Administration (EIA). Le niveau actuel des stocks se situe à environ 7 % sous la moyenne de cinq ans pour cette période de l'année, un déficit qui souligne le resserrement de l'équilibre des approvisionnements américains en pétrole brut, même si la demande globale de produits s'est assouplie.

Les chiffres de l'EIA ont suivi les données publiées un jour plus tôt par l'American Petroleum Institute (API), qui avait fait état d'une baisse des stocks de pétrole brut de 3,296 millions de barils pour la même période.

Les cours à terme du brut ont bondi lors des échanges matinaux après que les États-Unis et l'Arabie saoudite ont mené des frappes aériennes conjointes contre des milices pro-iraniennes à l'intérieur de l'Irak. Cette action militaire faisait suite à des attaques de drones ayant ciblé des infrastructures pétrolières saoudiennes. Cette escalade s'ajoute à l'anxiété plus large du marché concernant le détroit d'Ormuz, par lequel transite quotidiennement environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole, ce qui fait de toute menace sur cette voie navigable un facteur majeur de risque pour les prix sur les marchés de l'énergie. À 9 h 18 à New York, le brut Brent se négociait à 90,03 $ le baril, gagnant 5,94 $, soit 7,06 %, sur la journée — bien qu'en baisse d'environ 3 $ le baril par rapport au même moment la semaine précédente. Le West Texas Intermediate (WTI) a progressé de 5,51 $ le baril, soit 6,95 %, pour s'établir à 84,77 $ mercredi matin.

Du côté des produits, l'EIA a rapporté que les stocks totaux d'essence automobile ont enregistré une légère hausse, après une augmentation de 800 000 barils la semaine précédente. La production quotidienne moyenne d'essence a atteint 9,9 millions de barils. Les stocks de distillats moyens ont augmenté de 1,1 million de barils, la production de distillats s'établissant en moyenne à 5,4 millions de barils par jour. Les réserves de distillats restent à 9 % sous la moyenne de cinq ans, un niveau que les acteurs du marché surveillent de près car il reflète les approvisionnements en diesel et en fioul de chauffage à l'approche de la seconde moitié de l'année.

Les produits totaux fournis, un indicateur couramment utilisé comme approximation de la demande globale américaine de pétrole, ont atteint en moyenne 20,3 millions de barils par jour sur les quatre dernières semaines, représentant une baisse de 2,3 % par rapport à la même période un an plus tôt. La demande d'essence sur les quatre dernières semaines s'est établie en moyenne à 8,9 millions de barils par jour. La moyenne sur quatre semaines de l'approvisionnement en distillats s'est établie à 3,7 millions de barils par jour, en hausse de 4,7 % d'une année sur l'autre. Cette divergence — la baisse des stocks de brut conjuguée à un affaiblissement de la demande globale — met en évidence le rôle des facteurs liés à l'offre, notamment la réduction des stocks et les primes de risque géopolitique, dans l'évolution des prix de la journée.

Par Julianne Geiger pour Oilprice.com