Le Département du Commerce des États-Unis a annoncé avoir signé des lettres d'intention pour fournir 874 millions de dollars d'incitations fédérales à sept entreprises technologiques dans le cadre du CHIPS and Science Act, avec une condition notable : le gouvernement prendra une participation capitalistique minoritaire et sans contrôle dans chaque entreprise comme condition préalable à l'obtention des fonds.

Selon un communiqué de presse publié mercredi, les incitations sont conçues pour « soutenir des technologies nationales innovantes afin d'augmenter considérablement les performances des ordinateurs les plus rapides du monde, de sécuriser les chaînes d'approvisionnement nationales et de renforcer le leadership des États-Unis dans la chaîne d'approvisionnement informatique ».

Le CHIPS and Science Act a été adopté par le Congrès et promulgué par le président Joe Biden en 2022.

Les sept entreprises bénéficiaires — GlobalFoundries, Kepler, Multibeam Corporation, Extropic, Thintronics, OBSIDIA Semiconductors et Aeluma — « ont signé des lettres d'intention avec le Département du Commerce, et il y aura des vérifications et une approbation supplémentaires par le Département avant l'attribution finale des subventions », indique l'annonce. Le document est publié sur le site Web du National Institute of Standards and Technology.

« Le Département recevra une participation capitalistique minoritaire et sans contrôle dans chaque entreprise comme condition pour recevoir les fonds afin d'améliorer le rendement pour le contribuable américain », ajoute le communiqué.

L'exigence de prise de participation marque une rupture avec les attributions précédentes du CHIPS Act, qui étaient structurées principalement sous forme de subventions directes et d'accords de coopération sans participation au capital du gouvernement. Les annonces précédentes de financement du CHIPS Act ont orienté des dizaines de milliards de dollars vers des installations de fabrication de semi-conducteurs à grande échelle dans des entreprises telles qu'Intel, TSMC et Samsung, tandis que ce cycle cible la R&D à un stade plus précoce dans des technologies informatiques émergentes.

Le département a détaillé les allocations de financement prévues pour chaque entreprise si le gouvernement va de l'avant avec les subventions :

• GlobalFoundries — jusqu'à 300 millions de dollars pour accélérer la R&D nationale sur l'optique co-emballée de deux à trois ans. « En intégrant la photonique directement aux côtés des processeurs d'IA, cette technologie offrira une informatique ultra-rapide et économe en énergie pour renforcer le leadership des États-Unis dans l'infrastructure d'IA. »

• Kepler — jusqu'à 245 millions de dollars pour la R&D afin de développer aux États-Unis « une nouvelle classe de technologie de mémoire IA à haute performance activée par des technologies 3D et ferroélectriques innovantes. »

• Multibeam Corporation — jusqu'à 140 millions de dollars pour développer une technologie d'emballage avancée « pour assembler et empiler plusieurs puces et les connecter avec des milliers de fils, ce qui permettra des systèmes plus avancés nécessaires à l'IA et à d'autres applications informatiques avancées. »

• Extropic — jusqu'à 75 millions de dollars pour développer des unités d'échantillonnage thermodynamiques (TSU) « qui utilisent les fluctuations thermiques naturelles pour résoudre de manière probabiliste des problèmes complexes couvrant la simulation, l'optimisation et l'IA, pour une fraction de l'énergie consommée par les approches informatiques conventionnelles. »

• Thintronics — jusqu'à 50 millions de dollars pour développer « des diélectriques intertrames à très faible perte requis pour les interconnexions de semi-conducteurs de nouvelle génération et l'emballage avancé dans l'informatique haute performance, l'IA et l'infrastructure réseau. »

• OBSIDIA Semiconductors — jusqu'à 34 millions de dollars pour la R&D afin de fournir « des systèmes d'identification de composants contrefaits et malveillants non invasifs pour assurer la provenance et la traçabilité dans les chaînes d'approvisionnement sécurisées pour l'IA et l'électronique avancée. »

• Aeluma — jusqu'à 30 millions de dollars pour développer « une technologie de substrat à grand diamètre sans phosphure d'indium utilisée pour fabriquer des photodétecteurs et des lasers pour les interconnexions photoniques d'IA. »

Plusieurs des projets financés ciblent les goulots d'étranglement de l'infrastructure informatique d'IA — notamment la bande passante de la mémoire, les interconnexions de puce à puce et le traitement écoénergétique — des domaines qui sont devenus des priorités pour l'investissement dans les semi-conducteurs alors que la demande de capacité de formation et d'inférence d'IA a grimpé en flèche. Parmi les bénéficiaires, GlobalFoundries est un fabricant de puces établi et coté en bourse, tandis que les six autres sont des entreprises plus petites ou à un stade antérieur.

Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a inscrit l'initiative dans les objectifs plus larges de l'administration Trump. « Avec les investissements d'aujourd'hui dans la chaîne d'approvisionnement informatique, l'administration Trump accélère le moteur de l'innovation de l'Amérique », a déclaré Lutnick dans un communiqué. « Ces investissements stratégiques amélioreront les capacités nationales de notre pays, créeront des emplois bien rémunérés et maintiendront l'Amérique à l'avant-garde de l'industrie des semi-conducteurs. »