Washington et Pékin sont convenus de lancer des discussions sur l'IA avant un sommet crucial entre les présidents Donald Trump et Xi Jinping, prévu le jeudi 24 septembre à Washington. Des avertissements alarmants sur la menace d'une IA incontrôlée ont insufflé un vif sentiment d'urgence dans ces échanges.

Jusqu'à présent, les tentatives d'établissement de directives mondiales pour la sécurité de l'IA ont repeatedly échoué, entravées par l'intense compétition et la méfiance entre les deux superpuissances mondiales. Le doute répandu concernant les risques existentiels de cette technologie a également retardé les progrès : Trump a rejeté ouvertement ces avertissements, une position qui, selon les experts, s'aligne sur l'approche stratégique plus large de la Chine. Le simple fait que les deux premières puissances mondiales de l'IA ouvrent un canal confère à ces échanges une importance qui dépasse leur modeste agenda immédiat — la communication, et non l'élaboration d'un traité, est le point de départ.

Dans l'un de ses récents posts sur X, Trump a écrit : "The people that say AI is going to destroy the World, and that Data Centers are bad for your neighborhood, are the same people that said, just a short time ago, that the World would be extinguished by 'Climate Change. That HOAX never worked out for, and now they're on to the next one." (via FT sur X)

Malgré des frictions profondément enracinées, la nécessité d'une coordination américano-chinoise a pris une nouvelle importance à l'approche du sommet des dirigeants du 24 septembre dans la capitale américaine. Ce changement fait suite à des avertissements sans précédent de l'industrie technologique américaine, exigeant une approche plus lente et plus délibérée de l'avancement de l'IA.

Bessent indique que les États-Unis ont proposé un système de notification en cas de défaillances ou d'incidents liés à l'IA

L'administration américaine a déjà commencé à préparer le terrain pour ces discussions. Trump a confirmé que l'IA figure au programme chargé de la semaine prochaine, et le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré aux journalistes que les États-Unis sont disposés à discuter des risques mutuels avec Pékin. Bessent a également révélé que Washington avait proposé un protocole de notification formel pour les défaillances ou incidents liés à l'IA.

"We think that just like any cross-border activity that is moving from opaque to more transparency between the number one and number two AI powers in the world is very important," a déclaré Bessent.

Le mécanisme proposé se concentrerait sur certains des risques les plus graves associés à l'IA avancée, tels que les cyberattaques, les défaillances de systèmes et les menaces pesant sur les infrastructures critiques. L'objectif immédiat, plutôt qu'un traité mondial sur l'IA, est d'établir un moyen pour les deux pays de se notifier mutuellement lorsqu'un incident lié à l'IA pourrait menacer la sécurité nationale des deux nations. Un tel canal permettrait à Washington et à Pékin de partager des informations en cas d'urgence, alors même que les deux gouvernements continuent de rivaliser sur les puces avancées, les modèles d'IA et les infrastructures de calcul.

Certains dirigeants d'entreprises américaines d'IA, dont le patron d'Anthropic Dario Amodei et Sam Altman d'OpenAI, ont demandé un ralentissement du développement de l'IA compte tenu de la multiplication des risques. Amodei a particulièrement plaidé pour des mesures visant à "pacing the frontier," et il a également soutenu la vision de Trump selon laquelle les États-Unis doivent maintenir leur avantage concurrentiel. Un ancien employé d'Anthropic, en revanche, a dressé un tableau plus alarmant, affirmant craindre pour l'existence de l'humanité dans les années à venir.

Certains législateurs américains ont jusqu'ici insisté sur la nécessité d'établir des inspections et des normes de sécurité avec la Chine, tandis que d'autres continuent d'encourager Trump à prendre des mesures pour ralentir le développement de l'IA chinoise, notamment en limitant son accès technologies d'IA sophistiquées. Cette divergence souligne la tension qui parcourt ces échanges : poursuivre une coopération en matière de sécurité avec Pékin alors même que la course à l'avantage en IA se poursuit en parallèle.

Les analystes voient dans la rivalité plus large le plus grand obstacle

Du côté chinois, certains ont également mis en garde contre les dangers potentiels de cette technologie. Le haut responsable du renseignement chinois, par exemple, a soutenu que l'intelligence artificielle menace directement l'autorité politique du Parti communiste chinois. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a quant à lui souligné que les parties prenantes internationales devraient œuvrer ensemble à faire avancer un cadre d'IA ouvert et inclusif, dédié à un bien public mondial.

Alison Szalwinski, vice-présidente principale du cabinet de conseil stratégique et financière The Asia Group, a fait valoir que si les États-Unis et la Chine s'accordent désormais largement sur les dangers des capacités cyber de l'IA, le plus grand obstacle est de savoir si la sécurité de l'IA peut être découplée de l'hostilité américano-chinoise globale.

"At this point, the immediate goal is less about negotiating a major AI agreement — we're just not there yet, and more about establishing a durable channel for discussing frontier AI risk," a déclaré Szalwinski.

Kyle Chan, du John L. Thornton China Center à la Brookings Institution, a également exprimé ses doutes quant à une possible coopération sur la sécurité de l'IA. "I don't think that Trump is feeling any pressure about the existential AI risk issue. He calls it a hoax multiple times. It reminds me very much of how he treats climate change," a-t-il déclaré. Chan a ajouté que Trump se concentre principalement sur la stimulation de la demande en IA et la hausse du marché boursier.

Les jalons immédiats de ces échanges sont concrets : savoir si le protocole de notification passera du statut de proposition à celui de canal opérationnel, et ce que les deux dirigeants diront, le cas échéant, de l'IA lors de leur rencontre le 24 septembre.