Les véhicules fabriqués aux États-Unis sont tombés à leur plus faible part du marché canadien des voitures neuves depuis des années, alors que les tarifs douaniers en provenance de Washington remodelent le commerce automobile nord-américain — et que les constructeurs américains semblent en supporter une grande partie du coût.

Seuls 28,4 % des véhicules neufs vendus au Canada au premier semestre 2026 étaient fabriqués aux États-Unis, contre 35,4 % sur la même période de 2025, selon les données de JD Power Canada. Entre 2021 et 2025 environ, la part américaine du marché canadien des véhicules neufs s'est maintenue autour de 40 %. Il y a dix ans, près de la moitié des voitures neuves circulant sur les routes canadiennes étaient de fabrication américaine.

Les analystes attribuent ce déclin marqué à une série de taxes d'importation imposées au Canada au cours des dix-huit derniers mois, dont un tarif de 25 % sur les voitures fabriquées au Canada — une taxe qui devrait doubler et s'étendre aux pièces automobiles, à l'acier et aux véhicules canadiens au 1er janvier 2027. Le Canada a riposté avec ses propres contre-mesures, notamment des tarifs de rétorsion sur les automobiles fabriquées aux États-Unis ainsi que sur l'acier et l'aluminium.

L'enjeu pour l'industrie automobile américaine est considérable. Le Canada est le premier marché d'exportation des constructeurs américains — plus vaste que les dix marchés suivants réunis, selon une analyse de la Banque Royale du Canada (RBC) publiée le mois dernier. Les échanges automobiles bilatéraux ont dépassé 100 milliards de dollars cette année et, malgré les frictions commerciales, le Canada demeure le premier marché automobile des États-Unis.

Mais les analystes avertissent que les politiques commerciales récentes non seulement érodent cette relation, mais accroissent aussi la probabilité que les taxes d'importation destinées à punir le Canada infligent un coût encore plus lourd aux constructeurs américains eux-mêmes.

« Les données sont irréfutables », a déclaré Brian Kingston, PDG de l'Association des fabricants de véhicules du Canada, qui représente les grands constructeurs américains au Canada, au Automotive News Canada. « Pratiquement selon chaque indicateur — qu'il s'agisse des emplois, de la production, des prix, des coûts tarifaires — chaque indicateur pointe vers la même chose : la politique commerciale américaine nuit à l'industrie automobile américaine. »

Comment les tarifs douaniers ont bouleversé l'industrie automobile américaine

À la racine des malheurs tarifaires de l'industrie se trouve une réalité structurelle : aucun véhicule n'est fabriqué dans un seul pays. Les voitures nécessitent des milliers de composants assemblés dans des usines du monde entier, ce qui signifie que les entreprises automobiles américaines restent dépendantes de produits d'autres pays, même pour les véhicules de marque américaine.

GM et Stellantis figurent parmi les entreprises ayant annoncé des milliards de dollars de pertes liées aux tarifs, et ces coûts accrus frappent les consommateurs. Kelley Blue Book a estimé que lesifs pourraient faire grimper les prix des voitures jusqu'à 6 000 dollars, ce qui augmente en cascade les taxes automobiles, les coûts de financement et d'assurance.

Lorsque le président Donald Trump a mis en œuvre les premiers tarifs automobiles en avril 2025, les économistes craignaient également que les restrictions commerciales ne réduisent la production de véhicules aux États-Unis, tant de voitures « fabriquées en Amérique » sont en réalité assemblées au Canada ou au Mexique avant d'être finalisées aux États-Unis. Moins de véhicules produits signifie une moindre demande de main-d'œuvre — une conséquence qui se matérialise peut-être déjà : les États-Unis ont perdu environ 75 000 emplois manufacturiers depuis janvier 2025, dont 25 900 dans la production de véhicules automobiles et de pièces.

Toutefois, les projets de relocalisation pourraient restaurer certains emplois manufacturiers à long terme. Toyota a annoncé une expansion de 3,6 milliards de dollars de son usine d'assemblage de San Antonio, et Ford prévoit de déplacer une partie de la production de modèles Lincoln de la Chine vers les États-Unis en 2030 — bien après l'escalade tarifaire du 1er janvier 2027 qui devrait entrer en vigueur.

Pour aggraver la situation des constructeurs américains, leur part de marché décroissante au Canada a ouvert la voie aux concurrents d'Asie et d'Europe, où des chaînes d'approvisionnement plus intégrées permettent de fabriquer des voitures à moindre coût — et où les tarifs sont en réalité plus bas, a confié Kingston à Fortune. Les importations canadiennes en provenance du Japon sont passées de 13,7 % au cours des six premiers mois de 2025 à 16,6 % sur la même période cette année, selon les données de JD Power. Les importations sud-coréennes ont bondi d'un point de pourcentage à 15,6 % sur la même période, tandis que les importations européennes ont stagné.

« Nous sommes dans cette situation étrange où il est désormais plus rentable de construire une voiture au Japon, en Allemagne, en Corée du Sud ou au Mexique et de l'importer en Amérique du Nord que de la construire ici, en Amérique du Nord, en raison de la multiplication des coûts tarifaires », a déclaré Kingston. « Cela n'annonce rien de bon pour l'avenir de l'industrie automobile nord-américaine. »

L'avenir du commerce américano-canadien

Une tension persistante dans les relations américano-canadiennes pourrait avoir des conséquences durables. Pendant des décennies, les deux pays ont entretenu des liens commerciaux étroits dans le secteur automobile, à commencer par un accord de 1965 qui avait éliminé certaines taxes d'importation et promis de consolider l'industrie de part et d'autre de la frontière. Ces liens ont été renforcés par l'Accord de libre-échange nord-américain de 1994 (ALÉNA), puis consolidés davantage par l'Accord États-Unis–Mexique–Canada de 2020 (AEUMC).

Trump a toutefois refusé de renouveler l'AEUMC, malgré la signature de la législation lors de la création de l'accord il y a six ans. L'accord a atténué certains effets des tarifs en prévoyant des exemptions pour les pièces automobiles, et son expiration entraînerait une incertitude supplémentaire pour les chaînes d'approvisionnement. La Tax Foundation a estimé que la suppression des exemptions de l'AEUMC augmenterait les taxes de 466 milliards de dollars sur la prochaine décennie — environ 300 dollars par ménage américain l'an prochain — et réduirait la production américaine d'environ 0,1 %, soit l'équivalent des heures de perdues de 95 000 emplois à temps plein.

Avec l'escalade tarifaire du 1er janvier 2027 déjà au calendrier et l'avenir de l'AEUMC en suspens, le différend présente désormais des jalons clairs : savoir si le doublement attendu du tarif automobile canadien entrera en vigueur comme prévu, ce que deviendront les exemptions de l'AEUMC qui ont jusqu'ici atténué les coûts, et comment les parts de marché continueront d'évoluer entre les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et l'Europe.

La perte de diplomatie commerciale entre les États-Unis et le Canada n'aura pas seulement des impacts économiques à court terme, a soutenu Kingston. Elle pourrait compromettre une amitié de 60 ans qui a nourri la synergie industrielle.

« Quand on adopte des politiques protectionnistes, on rétrécit son marché et on rend ses industries moins compétitives », a déclaré Kingston. « Ce n'est pas une formule gagnante, et plus ces tarifs demeurent en place, plus les dégâts s'accumulent. »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.