Les actions de la société australienne Sunrise Energy Metals Ltd (SRL:ASX) ont bondi de 29 % à l'ouverture des cotations lundi après l'annonce par le ministère américain de la Guerre d'un engagement conditionnel pour un prêt de 400 millions de dollars destiné à soutenir les activités scandifères de l'entreprise.

Le Bureau du capital stratégique (OSC) du ministère de la Guerre, créé pour mobiliser des capitaux privés au profit de technologies présentant des implications en matière de sécurité nationale, s'est engagé conditionnellement à hauteur de 400 millions de dollars dans le cadre d'un dispositif de dette proposé sur 25 ans pour le développement du projet scandifère Syerston, selon l'annonce de l'administration américaine publiée vendredi. Sunrise Energy Metals détient le projet Syerston, situé en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.

Le scandium est un métal présent en faibles concentrations dans l'ensemble de la croûte terrestre, mais il est très prisé pour ses applications dans les secteurs de la défense et de l'aérospatiale, en particulier lorsqu'il est allié à l'aluminium pour produire des matériaux légers et à haute résistance utilisés dans les cellules d'avions, les systèmes de missiles et les composants imprimés en 3D. En dépit de son importance stratégique, le scandium n'est actuellement extrait qu'en tant que sous-produit d'autres procédés industriels ou d'extraction de ressources.

« Il n'existe actuellement aucune source d'approvisionnement primaire en scandium d'origine minière dans le monde, et les concurrents étrangers dominent le côté de l'offre, représentant environ 80 % de la production minière mondiale et près de 100 % du traitement du scandium », a déclaré l'administration américaine, soulignant son objectif de réduire la dépendance des États-Unis à l'égard de la Chine pour les métaux critiques et les terres rares. Le scandium figure sur la liste des minéraux critiques du gouvernement américain, reflétant son rôle essentiel dans les technologies de défense et d'énergie ainsi que le risque pour la chaîne d'approvisionnement associé à une concentration du traitement à l'étranger.

Grâce au financement du gouvernement américain et aux capitaux privés, Sunrise prévoit de développer une chaîne de valeur complète du scandium, en commençant par les opérations minières primaires du projet Syerston, qui abrite un gisement de scandium à haute teneur. L'entreprise australienne prévoit également de mettre en place des capacités de métallisation et de fabrication par couches additives afin d'établir un approvisionnement aligné sur l'Occident, de la mine au produit fini.

L'accord de financement confère au ministère un droit de priorité sur la production de Sunrise. Le scandium produit contribuerait à répondre à la demande des entreprises américaines, notamment celles appartenant à la base industrielle de défense, a précisé l'administration.

Sunrise a divulgué des informations supplémentaires dans son annonce à l'ASX.

« Il s'agit d'un moment charnière pour Sunrise et pour l'industrie minière australienne, et ce financement s'inscrit dans les objectifs du partenariat américano-australien sur les minéraux critiques », a déclaré Robert Friedland, président de Sunrise. « Le monde est entré dans une ère où l'accès aux minéraux critiques déterminera la puissance industrielle, le leadership technologique et la sécurité nationale. »

Le prêt conditionnel accordé à l'entreprise minière australienne s'inscrit dans le cadre d'un effort américain plus vaste visant à sécuriser les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques. Les États-Unis investiront 3 milliards de dollars dans des projets de minéraux critiques et de batteries afin de reconquérir « la place légitime de l'Amérique comme superpuissance minière du monde », a déclaré le président américain Donald Trump vendredi, selon les informations de CNBC.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com