WASHINGTON — Le gouvernement américain a autorisé une vente potentielle à la Corée de missiles air-air AIM-9X et d'équipements associés, a annoncé vendredi le département d'État, précisant que cet accord proposé contribuera à renforcer les capacités de défense aérienne de cet allié asiatique.

Le département a annoncé sa décision concernant cette vente militaire à l'étranger (Foreign Military Sale, FMS) potentielle entre gouvernements, dont le coût est estimé à 125 millions de dollars. La vente proposée doit faire l'objet d'une notification et d'un examen du Congrès avant de pouvoir avancer.

Selon le département, la Corée a demandé l'achat de 103 missiles tactiques AIM-9X Sidewinder Block II et de 10 unités de guidage, ainsi que d'autres articles de défense non majeurs, tels que des équipements et dispositifs d'entraînement et des pièces de rechange.

« Cette vente proposée soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en améliorant la sécurité d'un allié majeur, qui constitue une force importante pour la stabilité politique et le progrès économique dans la région indo-pacifique », a déclaré le département dans un communiqué.

« La vente proposée contribuera à améliorer la capacité de la République de Corée à faire face aux menaces actuelles et futures en élargissant sa capacité de défense aérienne, en dissuadant toute agression dans la région et en garantissant l'interopérabilité avec les forces américaines », a-t-il ajouté.

Le contractant principal sera RTX Corporation, située à Arlington, en Virginie, a indiqué le département.

L'AIM-9X est la variante la plus avancée du Sidewinder, une famille de missiles air-air à courte portée à guidage infrarouge qui équipe les forces aériennes américaines et alliées depuis les années 1950. Ce missile est conçu pour les engagements aériens à courte distance et est emporté par un large éventail d'avions de combat de fabrication occidentale, notamment les F-15, F-16, F/A-18 et F-35. La configuration Block II ajoute une capacité de verrouillage après tir, permettant à l'arme d'être tirée avant que son chercheur infrarouge ne se verrouille sur la cible. En service en Corée, l'AIM-9X est intégré sur des avions de première ligne : un chasseur F-15K a été documenté tirant ce missile lors d'un exercice d'entraînement au-dessus d'un champ de tir de la mer Jaune le 20 mai, sur une image créditée à l'agence de presse Yonhap. La force aérienne de la République de Corée déploie également des chasseurs KF-16 et F-35A, des plateformes compatibles avec ce missile.

Les ventes militaires à l'étranger sont réalisées sur une base intergouvernementale, les États-Unis agissant comme intermédiaire entre les entreprises de défense américaines et les nations partenaires. Le programme est administré par la Defense Security Cooperation Agency du Pentagone. La notification formelle au Congrès ouvre un processus d'examen, mais elle ne conclut pas à elle seule une vente ; les parlementaires peuvent s'opposer à un accord notifié, même si les objections aux ventes proposées pour des alliés proches ont historiquement été rares. Si aucune objection n'est soulevée, Washington et Séoul finaliseraient la transaction dans le cadre d'un accord formel, les livraisons suivant des calendriers négociés.

RTX Corporation, anciennement connue sous le nom de Raytheon Technologies, est l'une des plus grandes entreprises aérospatiales et de défense des États-Unis. La Corée du Sud est un allié par traité des États-Unis dans le cadre d'un pacte de défense mutuelle datant de 1953, signé quelques mois après la fin de la guerre de Corée (1950-1953), qui s'est achevée par un armistice plutôt que par un traité de paix, et le pays accueille les forces américaines en Corée (U.S. Forces Korea), qui soutiennent les opérations de défense combinées sur la péninsule. Ces dernières années, les notifications américaines de ventes d'armes à la Corée du Sud ont porté sur des aéronefs, des missiles et des systèmes navals, reflétant l'ampleur des liens de l'alliance en matière d'acquisitions de défense.