Le fabricant chinois de robots humanoïdes Unitree a réalisé une introduction en Bourse spectaculaire à Shanghai, ses actions s'envolant de 600 % au-dessus du prix d'émission.

Malgré cette introduction exceptionnelle, le fondateur et PDG de l'entreprise, Wang Xingxing, a averti qu'une percée logicielle majeure pour les robots humanoïdes pourrait encore prendre plusieurs années, alors même que l'optimisme continue de grandir autour de l'IA incarnée et du marché mondial de la robotique.

Fondée en 2016 et basée à Hangzhou, Unitree est l'une des entreprises de robotique les plus en vue de Chine. Elle a d'abord bâti sa réputation sur les robots quadrupèdes, notamment des modèles grand public de sa série Go, avant de s'étendre aux machines humanoïdes avec ses modèles H1 et G1. Le G1, dévoilé en 2024 à un prix de départ de 99 000 yuans (environ 14 000 dollars), a été positionné par l'entreprise comme une plateforme abordable pour les développeurs et les chercheurs, bien en dessous du coût de la plupart des humanoïdes concurrents à l'époque. Les robots humanoïdes de l'entreprise ont attiré une large attention du public en Chine après s'être produits lors du Gala du Nouvel An 2025 de la chaîne nationale CCTV.

Cette introduction à Shanghai, sur le STAR Market, le segment technologique du Shanghai Stock Exchange, intervient dans un contexte de course mondiale croissante à la robotique humanoïde. Tesla développe son humanoïde Optimus, la start-up américaine Figure AI a levé des fonds auprès d'investisseurs dont Microsoft, NVIDIA et l'OpenAI Startup Fund, et Boston Dynamics continue de faire progresser son robot Atlas. En Chine, le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information a publié fin 2023 des directives appelant à une production de masse initiale de robots humanoïdes d'ici 2025, et les gouvernements municipaux, notamment ceux de Pékin et de Shanghai, ont depuis déployé des fonds dédiés et fixé des objectifs pour le secteur. Les projections à long terme ont également attisé l'intérêt des investisseurs : Morgan Stanley, dans l'une des prévisions les plus citées, a estimé que le marché des robots humanoïdes pourrait atteindre environ 5 000 milliards de dollars d'ici 2050.

Le contraste entre l'ampleur du bond des actions du premier jour et l'évaluation prudente du PDG met en lumière l'écart qui subsiste entre les capacités matérielles actuelles et les progrès logiciels que les dirigeants du secteur jugent nécessaires pour que les robots humanoïdes deviennent largement utiles. Cette lecture est partagée dans toute l'industrie : le PDG de Tesla, Elon Musk, a de la même manière lié les progrès d'Optimus à de nouvelles améliorations logicielles de l'IA, et le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, a décrit l'« IA physique » — des modèles capables de comprendre et d'agir dans le monde physique — comme la prochaine frontière du domaine.

Source : Economic Times Markets