Unitree Technology (SSE : 688836) a convenu d'établir une coentreprise robotique avec une branche manufacturière de China National Petroleum Corporation (CNPC), la société mère de PetroChina (HKEX : 0857 ; SSE : 601857). Il s'agit du premier accord majeur du fabricant de robots avec un partenaire public depuis que les États-Unis l'ont classé comme entreprise militaire chinoise et ont entrepris de bloquer ses robots sur le marché américain.

Selon un dépôt auprès de l'Administration de régulation du marché de Pékin, Unitree a signé un accord avec CNPC et Beijing Fanjie Intelligent Technology pour former la nouvelle société robotique. Kunlun Manufacturing de CNPC et son partenaire, Kunlun Capital, détiendront 60 % de la coentreprise, tandis qu'Unitree et Beijing Fanjie Intelligent Technology détiendront chacun 20 %, les trois parties partageant le contrôle.

La société n'a pas encore finalisé son enregistrement commercial, et son nom et son siège n'ont pas été annoncés. La période de consultation publique sur l'accord s'étend du 4 au 13 novembre.

Orientation industrielle

La coentreprise produira des robots industriels équipés d'IA intégrée pour effectuer des tâches dans des environnements inflammables et toxiques, dangereux pour les humains. Les sites visés comprennent les sites pétroliers et gaziers, les raffineries, les installations de stockage, les opérations d'intervention d'urgence, les stations de carburant et de recharge, ainsi que les projets à l'étranger.

Unitree commercialise déjà le B2-Ex, un robot quadrupède antidéflagrant conçu pour les stations de collecte de gaz, les zones de production et les parcs de réservoirs chimiques. Ce partenariat pourrait donner à la société un accès à des sites énergétiques en activité, où elle pourra recueillir des données d'exploitation réelles. Un tel accès prend un poids supplémentaire à mesure que la part de revenus américaine de la société se réduit.

Liens existants avec le capital de CNPC

Kunlun Capital était un investisseur stratégique dans l'introduction en bourse d'Unitree à Shanghai, achetant 903 290 actions, soit 2,23 % du placement stratégique. Unitree a été cotée le 19 août et a levé 6,1 milliards de yuans, environ 900 millions de dollars, DeepSeek et un géant pétrolier public figurant également parmi les soutiens. La coentreprise prolonge désormais cette relation, faisant passer l'implication du géant pétrolier d'une allocation à l'introduction en bourse au côté majoritaire d'un partenariat industriel.

Contrôle américain

Le Pentagone a ajouté Unitree le 8 juin à sa liste 1260H des entreprises qu'il considère comme soutenant l'armée chinoise, portant la liste à 188 noms. Le 28 juillet, la Federal Communications Commission (FCC) a inscrit les robots avancés fabriqués à l'étranger sur sa Covered List, une liste de sécurité nationale que l'agence a déjà utilisée contre Huawei et ZTE (SZSE : 000063 ; HKEX : 0763).

En décembre 2025, le président de la commission de la Sécurité intérieure de la Chambre, Andrew Garbarino, et le président de la commission spéciale sur la Chine, John Moolenaar, ont envoyé une lettre au Pentagone lui demandant de classer Unitree, DeepSeek et d'autres comme entreprises militaires chinoises. La lettre citait un chien robot d'Unitree équipé d'un fusil, utilisé par les troupes chinoises lors des exercices « Golden Dragon 2024 » avec le Cambodge.

En juin, le même groupe a présenté le GUARD Act, qui soumettrait à un contrôle et pourrait interdire les robots fabriqués par des concurrents des États-Unis. Moolenaar a déclaré qu'Unitree et d'autres fabricants de robots chinois « trichaient contre les fabricants de robots américains » grâce aux subventions publiques.

La règle de la FCC a déjà modifié la position d'Unitree aux États-Unis. La société a indiqué aux investisseurs que ses six modèles les plus vendus avaient obtenu l'autorisation de la FCC avant l'entrée en vigueur de la règle et peuvent toujours être vendus : les humanoïdes G1, H2 et R1 ainsi que les robots quadrupèdes Go2, B2 et A2. Les nouveaux modèles seront bloqués à moins d'obtenir une exemption, a rapporté Cryptopolitan. En pratique, la règle fige la gamme américaine aux six modèles déjà autorisés.

Les ventes à l'étranger représentaient plus de 40 % des revenus d'Unitree à chaque période de reporting, mais la part américaine est tombée à 13,3 %. Une coentreprise contrôlée par la société mère de PetroChina, qui vise également une croissance à l'international, offre aux critiques américains une nouvelle cible. Le processus d'enregistrement, la clôture de la période de consultation le 13 novembre et toute avancée sur le GUARD Act constituent les prochaines étapes pour les projets nationaux et internationaux de la société.