Lorsque Dare Adeola et Olamide Onigbanjo se sont lancés dans la création d'UniBeta à l'Université de Lagos, ils ont commis l'erreur classique des projets en phase de démarrage : tenter de construire une « application universelle ». Leur plateforme entassait la planification d'emplois du temps, des micros-trottoirs, du tutorat entre pairs et une place de marché étudiante vendant friperie, streetwear et parfums, le tout dans un seul produit. L'application mobile externalisée est arrivée truffée de bugs, a échoué à plusieurs reprises aux validations de l'Apple App Store et du Google Play Store, et a failli anéantir les économies des fondateurs.

Pire encore, le duo s'est heurté de plein fouet à une réalité structurelle de l'edtech nigériane : des pics de trafic massifs durant les deux semaines précédant les examens, suivis d'un quasi-abandon total dès la fin des épreuves. Concevoir autour de ce rythme — concentrer la valeur sur de courtes périodes à forts enjeux plutôt que de disperser l'attention — est devenu la contrainte qui a façonné tout ce qu'UniBeta a construit ensuite.

Plutôt que d'abandonner, ils ont supprimé le superflu. Constatant que les chatbots mondiaux comme ChatGPT peinent à donner du sens aux polycopiés photocopiés et aux programmes locaux particuliiers, ils ont reconstruit UniBeta autour de la révision algorithmique — entraînant une IA à repérer les grappes de sujets à haut rendement cachées dans les annales. Opeyemi Kareem de TechCabal retrace le parcours éprouvant de trois ans de cette startup, d'une super-application campus ratée à un outil d'étude par IA ciblé, une évolution déroulée en trois grandes phases : les expériences, l'échec du développement, puis le pari de l'IA.

Du programme préparatoire à l'équipe fondatrice

Dès leur deuxième année, la plupart des étudiants ont trouvé leur rythme : évaluer les enseignants qui exigent le plus de vigilance, où dénicher les annales d'examens et comment survivre aux périodes d'examens.

Dare Oluwayanmife Adeola est arrivé par une porte moins conventionnelle. Il a intégré la deuxième année d'Urbanisme et d'Aménagement régional à l'Université de Lagos (UNILAG) via le JUPEB, un programme préparatoire intensif. Cette rigoureuse année préparatoire l'a obligé à élaborer un emploi du temps personnel discipliné pour concilier ses cours et une activité commerciale active.

« La plupart étudiants que j'observais sacrifiaient soit leurs notes pour joindre les deux bouts, soit leur vie sociale pour suivre académiquement », a déclaré Adeola à TechCabal. « L'université est censée être une expérience complète. Vous ne devriez pas avoir à compromettre votre diplôme pour financer votre vie, ni l'inverse. »

En 2023, Adeola s'est associé à Olamide Onigbanjo, alors étudiant en génie chimique, pour créer UniBeta. La vision initiale était celle d'une ambitieuse et tentaculaire super-application étudiante combinant planification d'emplois du temps, suivi de moyenne (CGPA), tutorat entre pairs, conseils de carrière et une place de marché e-commerce pour les vendeurs étudiants — le tout construit alors que les deux fondateurs étaient encore étudiants à temps plein.

Trois ans, plusieurs faux départs et un déploiement mobile raté plus tard, UniBeta a éliminé le superflu pour se concentrer sur un seul objectif : utiliser l'intelligence artificielle (IA) pour aider les étudiants nigérians à préparer — et réussir — leurs examens.

Jour 1 : trois expériences

UniBeta n'a pas commencé comme un logiciel. C'était au départ un planning de révision hors ligne partagé entre amis. Encouragés par la réponse, les fondateurs ont décomposé leurs ambitions campus en trois expériences hors ligne à faible coût.

Le premier test portait sur les études. Adeola a recruté des étudiants excellents dans toutes les facultés de l'UNILAG pour animer des tutoriels ciblés pour les promotions inférieures. Le postulat était simple : les étudiants saisissent souvent plus vite les concepts complexes lorsqu'ils sont enseignés par des pairs ayant récemment passé les mêmes examens avec les mêmes enseignants.

« Nous avons commencé à organiser des tutoriels sur le campus, et j'observais leur fréquentation pour voir si les gens voulaient réellement apprendre », se souvient Adeola.

La deuxième expérience portait sur les médias communautaires. Les fondateurs ont lancé Inside Uni, une chaîne lifestyle campus produisant des interviews de rue, des micros-trottoirs et du contenu vidéo accessible. Elle a rapidement attiré une audience, offrant aux créateurs étudiants une tribune tout en fournissant à UniBeta une distribution campus directe et organique.

Le troisième pilier était le commerce. L'attention des étudiants sécurisée, UniBeta a commencé à monétiser en vendant des espaces promotionnels aux entrepreneurs étudiants ayant des activités parallèles.

« Nous avions des étudiants qui vendaient tout, de la friperie et des marques de streetwear aux parfums et bijoux », a déclaré Adeola.

Fort de cette traction sur les trois canaux, les fondateurs ont commis l'erreur classique qui suit : tenter de fusionner des produits disparates en une seule application. Avec une équipe de trois ingénieurs logiciels, un présentateur, un vidéaste et un monteur vidéo, ils se sont lancés dans le codage d'une plateforme tout-en-un censée servir simultanément les études, les médias et le commerce.

Jour 500 : l'application qui ne fonctionnait pas

Traduire trois expériences distinctes en une application mobile fonctionnelle s'est avéré désastreux. En autofinancement avec leurs propres économies, les fondateurs ont payé des développeurs externes pour concevoir les architectures frontend et backend. Des mois plus tard, le code livré était truffé de bugs. La version a échou à plusieurs reprises aux règles de validation de l'App Store et du Google Play, ne respectant ni la stabilité de base, ni la réactivité de l'interface, ni les normes de conformité des données.

« C'était vraiment décourageant de repartir de zéro. Cet incident m'a vraiment fait envisager d'abandonner l'idée parce que je ne savais même pas par où recommencer », a déclaré Adeola.

Pour maintenir la dynamique, les fondateurs ont sauvegardé le seul module fonctionnel — la place de marché des vendeurs — en le publiant comme une application web légère, tout en recrutant un nouvel ingénieur pour reconstruire le code sous-jacent. Cette solution transitoire a préservé un produit fonctionnel pendant que la refonte était en cours.

La crise a forcé une réévaluation critique du produit. Le postulat de la super-application avait divisé l'attention des utilisateurs et compliqué la rétention : annonceurs, spectateurs lifestyle et étudiants en révision suivaient des cycles d'utilisation entièrement différents. Plus fondamentalement, les fondateurs se sont heurtés au défaut structurel central de l'edtech nigériane : la saisonnalité extrême.

« La plus grande leçon que nous avons apprise, c'est que le besoin en plateformes d'edtech, surtout pour les étudiants des universités nigérianes, est saisonnier », a déclaré Adeola. « Nous avons constaté un fort afflux d'étudiants à l'approche des examens et une forte attrition une fois les examens terminés. »

Pour survivre, UniBeta avait besoin d'un outil suffisamment convaincant pour offrir une valeur concentrée durant ces cycles d'examens critiques, sans exiger de frais opérationnels excessifs. Cette quête a mené à l'intelligence artificielle.

Jour 1000 : UniBeta mise sur l'IA

Plutôt que d'être un référentiel statique de notes PDF et d'annales, UniBeta a pivoté vers la synthèse automatisée. En octobre 2025, la startup a lancé UniBeta AI.

L'outil permet aux étudiants de téléverser des supports de cours non structurés et des annales d'examens. Son modèle analyse ensuite le texte pour identifier les motifs récurrents du programme, générant automatiquement des fiches de révision contextuelles, des quiz à choix multiples et des résumés modulaires.

« Nous avons remarqué que la plupart des annales des universités fédérales ne répètent pas les questions ; elles répètent les sujets », a déclaré Adeola. « Nous pouvons donc identifier ces sujets et aider les étudiants à les étudier. »

Ce pivot a placé UniBeta en concurrence avec les chatbots à usage général et les outils d'IA conçus spécifiquement pour l'éducation, dont Gemini de Google, Claude d'Anthropic et ChatGPT d'OpenAI. Adeola estime que l'avantage d'UniBeta réside dans une construction adaptée aux réalités des étudiants des universités africaines plutôt que dans la poursuite d'une part de marché plus large. Le pari : les polycopiés photocopiés, les programmes locaux particuliiers et les annales qui répètent les sujets plutôt que les questions récompensent un outil entraîné spécifiquement dessus — un domaine où les fondateurs ont constaté que les chatbots mondiaux peinaient.

« Ce que nous essayons de faire, c'est de le rendre plus spécialisé pour les universités nigérianes ou africaines, plutôt que ce que d'autres produits feraient pour une part de marché plus large », a-t-il déclaré. « UniBeta AI sera plus adapté à ce qu'un étudiant d'université nigériane comprend réellement et lui sera réellement utile. »

UniBeta propose une offre gratuite, avec des forfaits payants entre ₦2,000 et ₦6,000. L'entreprise génère également des revenus grâce aux événements, aux promotions Inside Uni et à la publicité sponsorisée. En septembre 2025, la société a obtenu un investissement providentiel d'un montant non divulgué.

La route à venir

UniBeta a indiqué que son prochain défi est la distribution. La startup est discussion avec la National Universities Commission, le régulateur fédéral des universités nigérianes, au sujet de la construction d'une structure de données unifiée pour les universités nigérianes accréditées. Si le projet aboutit, les fondateurs espèrent qu'il permettra à UniBeta d'opérer dans tout le pays sans avoir à construire une présence distincte de zéro sur chaque campus.

L'entreprise a également indiqué que l'équipe développe des fonctionnalités, dont la création de diapositives et des tutoriels vocaux, capables de transformer les supports téléversés par un étudiant en quelque chose ressemblant à un cours individuel. L'ambition à plus long terme est de construire un produit d'IA qui comprend comment les étudiants nigérians étudient et les systèmes académiques qu'ils doivent naviguer. La progression de ces discussions de distribution, et la livraison des nouvelles fonctionnalités comme prévu, indiqueront si UniBeta peut étendre un modèle à un seul campus à l'échelle nationale — et offrir la pertinence toute l'année que décrit Adeola.

« Pour qu'une plateforme d'edtech réussisse, nous devons aussi résoudre d'autres problèmes des étudiants en dehors de la salle de classe afin de rester pertinents jour et nuit », a conclu Adeola.