Les frappes de drones ukrainiennes contre de vastes installations d’entreposage russes ont produit des scènes de destruction saisissantes, avec d’immenses colonnes de fumée noire s’élevant au-dessus d’incendies faisant rage sur des sites appartenant à Wildberries, le plus grand détaillant en ligne de Russie et un équivalent national d’Amazon.

Les drones de Kyiv ont d’abord frappé les sites pendant le week-end, puis ont touché cinq autres entrepôts de Wildberries au cours de la semaine, dont un en Crimea, que la Russie a illégalement annexée à l’Ukraine en 2014. Au total, neuf personnes ont été tuées et des dizaines d’autres blessées.

Ces frappes s’inscrivent dans la campagne aérienne plus large de l’Ukraine, destinée à affaiblir l’effort de guerre de la Russie, à endommager son économie et à faire ressentir à la population russe les conséquences de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le Kremlin. Depuis 2023, l’Ukraine a fortement développé son programme de drones à longue portée, déployant des véhicules aériens sans pilote produits dans le pays et capables d’atteindre des cibles loin à l’intérieur du territoire russe, y compris Moscow et St. Petersburg — des zones qui semblaient auparavant hors de portée. Le ciblage des infrastructures logistiques et des chaînes d’approvisionnement reflète des tactiques que la Russie a utilisées contre des installations ukrainiennes tout au long de la guerre, dans le cadre d’une évolution plus générale des conflits modernes vers la perturbation des réseaux commerciaux qui soutiennent à la fois la vie civile et la logistique militaire.

Wildberries : comment l’entreprise est devenue une cible de guerre

Wildberries a été fondée en 2004 par Tatyana Kim, alors enseignante et jeune mère, avec un accent initial sur la vente de vêtements. Depuis, la plateforme — reconnaissable à son logo violet distinctif — est devenue un leader du secteur et un nom connu du grand public, permettant aux grandes comme aux petites entreprises de vendre des produits dans tout le pays grâce à ses infrastructures de stockage, d’expédition et de livraison. En April, Forbes Russia a estimé la fortune de Kim à $8.1 billion.

La place de marché propose une vaste gamme de produits, notamment des vêtements, des livres, des cosmétiques, des jouets, des appareils électroménagers, des articles ménagers et des équipements sportifs. Elle comprend une section « E-Pharmacy » et une page de réservation de voyages pour les vols et les hôtels.

En 2021, Kim a acquis une petite banque et l’a transformée en ce qui est aujourd’hui Wildberries Bank, bien que cet établissement ait depuis été sanctionné à la fois par le Royaume-Uni et par l’Union européenne.

Kim a déclaré que, l’an dernier, l’entreprise exploitait plus de 200 installations logistiques totalisant plus de 5.2 million square meters (55 million square feet), avec des plans d’expansion pour 2026 incluant de nouveaux entrepôts en Belarus et au Kazakhstan, où Wildberries est également présent. L’entreprise opère aussi en Crimea sous contrôle russe.

Sergei Semko, analyste de premier plan chez Data Insight, une société basée à Moscow spécialisée dans l’analyse du commerce de détail en ligne russe, estime qu’entre 500,000 et 800,000 vendeurs sont actifs sur Wildberries. La plateforme représente actuellement 52% de toutes les commandes en ligne en Russie, a déclaré Semko à The Associated Press.

Des clients interrogés jeudi par l’AP à Moscow ont salué la commodité de Wildberries. Une cliente a déclaré qu’elle continuerait à utiliser le service même si les prix augmentaient en raison des attaques.

« Eh bien, s’ils augmentent les prix, cela ne me dérange pas. Cela me fait toujours gagner du temps, et le temps a encore plus de valeur », a déclaré Irina Potapova.

Des affirmations divergentes sur les liens militaires

Bien que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy n’ait pas explicitement nommé Wildberries, il a déclaré que les installations attaquées participaient à la fourniture d’équipements et de divers composants techniques à l’armée russe.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré mardi que « ce n’est pas le cas » et a accusé Kyiv de continuer à « frapper des cibles civiles ».

Un examen du site de Wildberries par l’AP a révélé des produits pouvant servir à des fins à la fois civiles et militaires, notamment des gilets pare-balles, des casques, des radios et d’autres appareils électroniques. Certains produits étaient même étiquetés « tested in the SVO » ou « SVO fighters' choice » — utilisant l’acronyme russe de « special military operation », terme officiel du Kremlin pour désigner la guerre en Ukraine.

Le caractère à double usage de telles plateformes n’est pas propre à la Russie. Dans les économies modernes, les grands réseaux logistiques du commerce électronique traitent d’énormes volumes de biens de consommation pouvant inclure des articles à applications militaires, ce qui fait de la distinction entre chaînes d’approvisionnement civiles et militaires un point de friction récurrent dans les conflits à travers le monde.

Wildberries n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Une série de frappes en escalade

La Russie attaque régulièrement des installations logistiques et de vente au détail ukrainiennes, dont plusieurs ont été touchées la semaine dernière.

Des drones ukrainiens ont frappé des sites à Elektrostal, juste à l’est de Moscow, et dans la région de Tambov pendant le week-end. Deux autres entrepôts de Wildberries — dans les régions méridionales de Krasnodar et Stavropol — ont été attaqués et incendiés tôt mercredi. Vendredi, Kim a signalé des frappes contre des installations à St. Petersburg, dans la région voisine de Leningrad et à Simferopol, en Crimea sous contrôle russe.

Les attaques ont porté un coup sévère à de nombreuses petites entreprises en Russie, selon Semko. Les détaillants en ligne tels que Wildberries et ses concurrents Ozon et Yandex Market ont permis à des artisans et entrepreneurs locaux de vendre leurs produits sur l’immense territoire du pays, a-t-il noté.

Depuis samedi, des particuliers se sont tournés vers les réseaux sociaux pour signaler que les stocks de leur entreprise entreposés par Wildberries dans les installations attaquées avaient été détruits, certains racontant leurs pertes avec émotion.

Évaluer les dégâts

L’ampleur totale des destructions reste difficile à déterminer. Selon les déclarations en ligne de Wildberries, il a fallu trois jours pour éteindre l’incendie dans l’installation d’Elektrostal — un centre de distribution clé pour Moscow — bien que le site de Kotovsk, dans la région de Tambov, ait repris ses activités jeudi.

Dans la région de Stavropol, les autorités ont indiqué que l’incendie avait été éteint jeudi soir, plus de 24 heures après l’attaque.

À propos des installations frappées à St. Petersburg, dans la région de Leningrad et en Crimea illégalement annexée, Kim a déclaré que « certains espaces et certaines marchandises ont été sauvés », sans fournir davantage de détails.

Pour soutenir les vendeurs touchés, Wildberries a proposé des réductions sur les frais de stockage, le transfert gratuit des marchandises vers d’autres installations, des prêts à taux réduit via Wildberries Bank et d’autres mesures.

De nombreux vendeurs se sont demandé s’ils seraient indemnisés pour leurs pertes. Plus tôt ce mois-ci, l’entreprise a modifié sa politique à l’égard des vendeurs afin de s’exonérer de toute responsabilité pour les stocks endommagés en raison d’un cas de « force majeure », une catégorie qui inclut les attaques de drones.

Tard mercredi, Kim a annoncé que l’entreprise avait commencé à effectuer des paiements aux vendeurs dont les stocks avaient été endommagés sur le site d’Elektrostal. « Avant tout, nous voulons soutenir les entrepreneurs les plus petits et les plus vulnérables — ils sont plus de 88,000. Les fonds apparaîtront sur les soldes des vendeurs dans les 24 heures », a-t-elle déclaré.

Semko a averti que les données disponibles étaient insuffisantes pour établir une évaluation précise, mais il a estimé que les installations touchées dans les régions de Moscow, Tambov, Krasnodar et Stavropol représentaient environ 12% de la surface totale d’entreposage de Wildberries. Il a estimé que les pertes potentielles de marchandises stockées pourraient atteindre environ $3 billion.

Ces pertes s’ajoutent aux défis posés par la hausse des impôts, une crise du carburant et des obstacles réglementaires supplémentaires auxquels de nombreuses petites entreprises russes sont confrontées cette année, a-t-il noté.

« C’est presque une tempête parfaite », a ajouté Semko.

Impact économique et psychologique plus large

Le secteur russe de la vente au détail en ligne s’est développé rapidement depuis 2022, selon Chris Weafer, CEO de Macro-Advisory Ltd. Consultancy. Il représente désormais environ 20% de l’ensemble des ventes au détail, contre moins de la moitié de cette part il y a cinq ans, a-t-il déclaré à l’AP.

Après le retrait de nombreuses marques occidentales de Russie à la suite de son invasion de l’Ukraine, Wildberries et Ozon se sont approvisionnés en produits comparables en Asie, aux Émirats arabes unis et en Turquie, alimentant la croissance rapide du commerce en ligne, a expliqué Weafer.

Il a estimé le secteur russe du commerce électronique à environ $150 billion, la vente au détail en ligne représentant $80 billion à $90 billion de ce total.

Les attaques contre les entrepôts ont aggravé les difficultés des petites entreprises, qui « peinent énormément » ces dernières années, a déclaré Weafer, tout en infligeant probablement des dommages seulement « relativement légers » au secteur dans son ensemble et à l’économie, qu’il a décrite comme effectivement stagnante mais stable.

L’importance stratégique, selon lui, se situe ailleurs : « affaiblir le moral de la population et amener les gens à parler beaucoup plus » de la guerre et à remettre en question les actions du Kremlin.

Pendant des années après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, la population a semblé largement indifférente aux combats.

« C’était quelque chose qui se passait très loin », a déclaré Weafer. Cette dynamique a changé cette année, avec des frappes régulières contre des raffineries de pétrole russes provoquant d’immenses incendies, puis désormais le ciblage des installations de Wildberries.

« Il y a maintenant beaucoup plus de conscience de la situation, mais aussi beaucoup plus de discussions, et davantage de personnes s’interrogent sur ce qui se passe, pourquoi cela arrive et pourquoi le conflit dure si longtemps », a-t-il déclaré. « Cela ramène la guerre à la maison. »