Les États-Unis et l’Iran ont pour l’instant cessé leurs attaques quotidiennes réciproques, mais le conflit n’est pas gelé. D’autres forces élargissent le champ de bataille, l’Ukraine signalant que la mer Caspienne pourrait devenir un nouveau point de pression sur Téhéran.

Samedi, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que l’Ukraine avait attaqué un cargo en mer Caspienne qui transportait des fournitures militaires entre l’Iran et la Russie. Il a également demandé aux services de renseignement ukrainiens de publier des informations sur l’aide russe à l’Iran, notamment des images satellites d’États du Golfe et de bases américaines dans la région.

« These images subsequently appear in Iran. At the same time, there is a clear correlation between Russia’s satellite imagery of these sites and Iranian strikes — both before the attacks, in preparation for them, and afterward, to assess the damage inflicted », a publié Zelensky sur X.

L’Iran maintient qu’il n’est pas impliqué dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine, même si Kyiv affirme que Téhéran fournit des drones à Moscou. La République islamique a également appelé les pays européens à tenir l’Ukraine pour responsable.

La frappe ukrainienne a suscité à Téhéran des spéculations selon lesquelles l’opération visait à avertir que la côte caspienne de l’Iran est vulnérable et pourrait servir de levier dans les négociations avec Washington, selon le Financial Times.

La mer Caspienne est une mer fermée bordée par l’Iran et la Russie, ainsi que par l’Azerbaïdjan, le Kazakhstan et le Turkménistan, ce qui la distingue des routes maritimes du Golfe qui ont dominé la confrontation entre les États-Unis et l’Iran. Cette géographie explique pourquoi toute attaque dans cette zone attirerait l’attention : elle vise un couloir lié à la coopération militaire russo-iranienne, et pas seulement les routes maritimes autour de la péninsule Arabique.

L’épisode survient alors que la diplomatie entre les États-Unis et l’Iran se poursuit après l’effondrement de leur protocole d’accord, suivi de près de deux semaines d’attaques quotidiennes qui ont pris fin vendredi.

Séparément, Oman et l’Iran mènent des discussions sur le détroit d’Ormuz. Des sources ont indiqué à l’Associated Press que les négociateurs discutent d’un accord centré sur une gestion par l’Iran du transit des navires avec moins de restrictions imposées aux bâtiments.

Bien que la mer Caspienne se trouve à plus de 600 miles de la ligne de front de la guerre menée par la Russie, l’Ukraine a développé des drones à longue portée capables de frapper en profondeur le territoire russe. Après avoir endommagé les infrastructures pétrolières russes et contribué à une pénurie nationale de carburant, cette capacité pourrait devenir un facteur important dans la guerre entre les États-Unis et l’Iran.

Hamidreza Azizi, spécialiste de l’Iran au groupe de réflexion SWP Berlin, a présenté plusieurs interprétations possibles de l’attaque ukrainienne contre le navire iranien.

Selon une première interprétation, l’Ukraine cherche à démontrer sa valeur comme partenaire des États-Unis, qui fournissent à Kyiv des armes essentielles, notamment des intercepteurs de défense aérienne Patriot. Azizi a déclaré sur X que l’opération n’aurait pas pu avoir lieu sans l’approbation de Washington et d’autres partenaires occidentaux.

Une autre lecture est qu’Israël et les États-Unis ont demandé à l’Ukraine d’exercer une pression sur l’Iran en raison des craintes que des attaques directes de l’un ou l’autre pays contre des infrastructures iraniennes ne déclenchent des représailles contre des actifs économiques régionaux.

Une troisième interprétation est que la frappe ukrainienne était une réponse aux menaces des rebelles houthis contre la navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb, que l’Arabie saoudite utilise pour exporter du pétrole tout en contournant le détroit d’Ormuz.

Le détroit de Bab el-Mandeb, situé à l’extrémité sud de la péninsule Arabique, est un important goulet d’étranglement maritime reliant la mer Rouge au golfe d’Aden. Les Houthis soutenus par l’Iran ont frappé deux pétroliers saoudiens en mer Rouge la semaine dernière, poussant l’Arabie saoudite à attaquer la ville portuaire yéménite de Hodeida.

« In other words, the Caspian front, together with the Indian Ocean — where the United States has imposed a maritime blockade on Iran — is now intended to complete a ring of economic and military pressure around the country », a écrit Azizi sur X.

Azizi a ajouté que l’Iran s’inquiète également de voir les services de renseignement ukrainiens soutenir des groupes insurgés ethniques contre Téhéran, à l’image de l’approche de Kyiv en Syrie contre le régime Assad.

En réponse au rôle de l’Ukraine, l’Iran pourrait mener des attaques directes contre des navires liés à l’Ukraine dans d’autres voies maritimes ou contre des infrastructures ukrainiennes. Téhéran pourrait également reconnaître la Crimée et le Donbas comme territoire russe.

« In any case, what is clear is that Iran’s war is becoming increasingly intertwined with two other conflicts: the Saudi-Houthi confrontation and the Russia-Ukraine war », a averti Azizi. « With each passing day, the war is evolving into an increasingly complex, multidimensional, and international conflict. »

L’Ukraine joue déjà un rôle au Moyen-Orient. En mars, elle a signé un accord de sécurité avec l’Arabie saoudite afin de fournir au royaume l’expertise que Kyiv a développée pour se défendre contre les drones de conception iranienne fournis à la Russie. Zelensky s’est également rendu aux Émirats arabes unis et au Qatar pour chercher à conclure des accords similaires.

La mer Caspienne, devenue une route d’approvisionnement clé dans le contexte du blocus naval américain, avait déjà été le théâtre de combats plus tôt dans la guerre avec l’Iran. Sur fond d’informations selon lesquelles la Russie fournissait à Téhéran des munitions, des drones et d’autres armes, Israël a attaqué le port iranien de Bandar-e Anzali sur la mer Caspienne, selon le Wall Street Journal.

William Spaniel, professeur de science politique à l’Université de Pittsburgh, a déclaré en mars que le brouillage des lignes de front avait « effectively merged the Russia-Ukraine war and the Iran war into a single conflict ».

« We are still not at a true world war as there is no one actor fighting on two fronts simultaneously like the United States during World War II », a ajouté Spaniel dans une vidéo sur sa chaîne YouTube. « But it is further connecting the battlefield outcomes, and it will have longer-lasting implications for how the battle lines are divided. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.