L’Ukraine affirme que ses drones ont frappé 201 navires liés à la Russie en un peu plus de trois semaines, un bilan remarquable qui a poussé Moscou à envisager d’armer les vraquiers céréaliers et à brouiller davantage la distinction entre transport maritime commercial et activité militaire en mer Noire, où les routes commerciales civiles sont de plus en plus exposées aux mêmes mesures de sécurité et aux frappes de représailles qui redessinent la logistique en temps de guerre.

Robert Brovdi, commandant des Forces de systèmes sans pilote de l’Ukraine, a déclaré que l’opération MoLoChKa avait touché 129 navires dans la mer d’Azov entre le 6 et le 28 juillet, ainsi que 72 autres en mer Noire depuis le 15 juillet.

Ces chiffres, qui excluent les attaques attribuées au service de sécurité ukrainien et à d’autres unités militaires, n’ont pas été vérifiés de manière დამოუკიდante. Brovdi a indiqué que la campagne vise les petits tankers et navires de soutien qui approvisionnent les plus grands navires d’exportation et la Crimée occupée, plutôt que les navires d’exportation eux-mêmes.

Alors que le trafic commercial via la mer d’Azov est effectivement suspendu depuis deux semaines, les responsables militaires et des transports russes discutent d’une forte montée en puissance de la protection des navires, soulignant la rapidité avec laquelle les pratiques maritimes s’adaptent à un conflit dans lequel les navires eux-mêmes peuvent devenir partie intégrante du périmètre de sécurité.

Des propositions rapportées par Bloomberg incluent l’ajout de blindage, de sacs de sable, de filets anti-drones, de lance-missiles mobiles et de supports pour mitrailleuses lourdes équipées de viseurs thermiques ou de vision nocturne sur les vraquiers céréaliers.

Selon un plan, des soldats russes armés de fusils d’assaut embarqueraient sur les navires dans les ports d’Azov, tandis que des équipes militaires installeraient temporairement des armes plus lourdes. Le personnel, les armes et les munitions seraient retirés après le passage des navires par le détroit de Kertch.

Les vraquiers pourraient aussi naviguer en convois protégés par des patrouilleurs, les négociants et les propriétaires devant assumer le coût des modifications et des escortes. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la marine russe pourrait protéger les navires commerciaux, tout en reconnaissant que le placement d’armes sur des navires civils était interdit par le droit international.

Cette proposition s’inscrit dans un précédent déjà observé dans la Baltique, où des photographies récentes montraient des mitrailleuses lourdes installées sur des positions protégées par des sacs de sable à bord du transporteur de GNL Marshal Vasilevskiy, contrôlé par Gazprom.

L’armement des vraquiers aurait des conséquences importantes pour les équipages, les assureurs et les affréteurs. Les navires transportant des armes militaires ou des soldats risquent d’être considérés comme des moyens de soutien au combat, ce qui pourrait les rendre plus, et non moins, attrayants comme cibles et compliquer la couverture des risques de guerre, l’entrée dans les ports et la supervision par l’État du pavillon.

De son côté, la Russie a intensifié ses propres attaques contre le transport maritime au cours des dernières 24 heures.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses forces avaient frappé au moins deux navires ukrainiens mardi. L’un a été décrit comme un vraquier transportant du matériel militaire dans les eaux de la mer Noire au sud d’Odesa, tandis qu’un autre a été touché en même temps que des infrastructures à Mykolaïv.

Moscou a indiqué que des installations de chargement ainsi que des réservoirs de carburant et de lubrifiants utilisés pour soutenir les forces ukrainiennes avaient également été visés. Elle n’a pas identifié les navires ni fourni d’éléments étayant sa description de leur cargaison, et ces affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.

La campagne réciproque perturbe désormais la logistique des exportations des deux côtés de la mer Noire.

Trois terminaux russes — NZT et KSK à Novorossiysk et ZTKT à Taman — ont restreint les livraisons de céréales par camion, les cargaisons détournées de la mer d’Azov saturant les autres points d’accès. Ces installations peuvent traiter plus de 20m tonnes par an, contre des exportations russes totales de céréales par mer d’environ 50m tonnes.

Port Kavkaz est fermé depuis l’instauration de restrictions sur le trafic en mer d’Azov, tandis que les mouvements nocturnes de navires à Novorossiysk ont été interdits en raison du risque de drones. Les analystes estiment que la Russie pourrait perdre entre 500,000 et 1.5m tonnes d’exportations de céréales par mois si la perturbation se poursuit.

Le corridor d’exportation ukrainien subit lui aussi une pression sévère. Le trafic entrant de navires est suspendu depuis le 23 juillet, les attaques répétées contre des navires et les infrastructures portuaires de la région d’Odesa ayant conduit des opérateurs, dont Maersk, à interrompre leurs services.

La perturbation s’est étendue au-delà des céréales. L’usine minière et de traitement de Pivdennyi a commencé à suspendre l’extraction après l’accumulation de plusieurs cargaisons de minerai de fer dans les ports et les entrepôts de l’entreprise. Faute d’espace pour stocker une production supplémentaire, l’exploitant prévoit de maintenir l’arrêt de l’extraction jusqu’en août.

Par ailleurs, le Sénat américain a avancé hier soir le Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act of 2026 par 86 voix contre 12, visant les responsables russes, les institutions financières, le transport maritime de la flotte fantôme et les principaux acheteurs d’énergie russe. Le texte autorise des droits de douane pouvant atteindre 100% sur les principaux acheteurs et les facilitateurs du contournement des sanctions, ainsi que des taxes pouvant atteindre 500% sur les importations directes en provenance de Russie vers les États-Unis. Pour le transport maritime, les effets pourraient inclure une disponibilité réduite des navires-citernes pour le pétrole brut ancien, des détournements de cargaisons et des trajets plus longs. Toutefois, les mesures restent discrétionnaires, des dérogations demeurent possibles et l’examen à la Chambre est repoussé après le 31 août.