Un ingénieur logiciel britannique poursuit l'opérateur de la plateforme de dérivés crypto BitMEX devant la Commercial Court de Londres, une juridiction de la High Court spécialisée dans les grands litiges financiers et commerciaux, afin de récupérer 324,8 BTC et accuse la plateforme d'avoir négocié avec lui sans autorisation du régulateur financier britannique.

La plainte vise HDR Global Trading, la société derrière BitMEX, comme défenderesse, selon The Guardian et les conclusions de la plainte examinées par Decrypt. Les Bitcoin en cause étaient évalués à 20,4 millions de livres au 1er octobre, selon la plainte — soit environ 27,2 millions de dollars selon le calcul de Decrypt sur la base des taux de change cités dans le dossier.

Le demandeur, Lewis Barber, affirme que BitMEX a négocié avec lui sans autorisation de la Financial Conduct Authority (FCA). Ses avocats indiquent que d'autres traders britanniques pourraient avoir des réclamations similaires, dont le total pourrait atteindre plusieurs centaines de millions de livres.

1 053 transactions perdantes contestées

Selon les documents judiciaires, Barber a ouvert environ 2 294 transactions sur la plateforme entre 2018 et 2022 via cinq comptes. La plainte vise les 1 053 transactions qui lui ont fait perdre de l'argent. Il s'agissait toutes de perpetual swaps, un type de dérivé similaire à un contrat à terme mais sans date d'expiration — un instrument incontournable des plateformes de dérivés crypto, généralement négocié avec un effet de levier qui amplifie gains et pertes.

Le dossier soutient que chaque transaction constituait une activité réglementée que BitMEX n'était pas autorisé à exercer au Royaume-Uni, ce qui signifie qu'aucune d'elles ne peut être opposée à Barber en vertu du Financial Services and Markets Act 2000. Cette loi rend inapplicables à l'égard du client les accords conclus en violation de ses exigences d'agrément — le mécanisme sur lequel la plainte s'appuie pour tenter d'annuler les transactions perdantes et récupérer les sommes engagées.

Selon la plainte, BitMEX n'a pas restreint l'accès depuis le Royaume-Uni, a permis aux nouveaux utilisateurs de sélectionner ce pays comme résidence et a mené des campagnes promotionnelles mondiales, dont une publicité dans The Times en janvier 2019. La plainte cite également un avertissement de la FCA de mars 2020 indiquant que BitMEX aurait pu négocier des investissements réglementés au Royaume-Uni sans autorisation. Les clients qui négocient avec des sociétés non autorisées ne relèvent pas de la protection du Financial Services Compensation Scheme ni du Financial Ombudsman Service, les recours habituels pour les investisseurs britanniques.

Barber demande en outre des dommages-intérêts pour dol, affirmant que BitMEX savait qu'elle n'était pas autorisée lorsqu'elle laissait entendre qu'elle pouvait négocier légalement avec lui. Selon la plainte, ses avocats ont écrit à BitMEX en décembre 2025 pour résilier les transactions.

La plainte a été déposée mais n'a pas encore été officiellement signifiée à BitMEX, rapporte le Guardian. « Auc telle plainte n'a été signifiée à HDR Global Trading Limited », a déclaré un porte-parole de BitMEX au journal. La signification officielle constituerait la prochaine étape procédurale, après quoi la plateforme aurait la possibilité de répondre aux allégations devant le tribunal.

Un historique juridique mouvementé

BitMEX fait par ailleurs face à une recours collectif envisagé à New York accusant le vol de Bitcoin et des délits d'initié, qui cite les cofondateurs Ben Delo, Arthur Hayes et Samuel Reed. Les trois hommes ont plaidé coupables en 2022 de violations du Bank Secrecy Act liées à des défaillances de lutte contre le blanchiment d'argent sur la plateforme, et ont été graciés par le président Donald Trump en mars 2025. BitMEX elle-même a plaidé coupable de violations du Bank Secrecy Act en 2024 et a été condamnée à payer 100 millions de dollars en janvier 2025.

BitMEX au Royaume-Uni

BitMEX a fermé le 23 septembre, après avoir annoncé sa fermeture en juillet. En septembre, Delo a versé 36 millions de livres à Reform UK, le plus important don unique de l'histoire politique britannique, a rapporté Decrypt.

Le cabinet d'avocats de Barber, Seladore Legal, a déclaré dans un communiqué partagé avec Decrypt que de nombreux autres investisseurs sont probablement dans une situation similaire, évaluant le total potentiel à plusieurs centaines de millions de livres.

« D'autres personnes basées au Royaume-Uni ont pu conclure des contrats similaires avec BitMEX, mais l'existence d'une réclamation pour chaque individu dépendra des faits particuliers et de l'historique de trading », a déclaré Gareth Keillor, associé du cabinet.