Le secteur du commerce de détail britannique a été confronté à une détérioration des conditions d’activité en août, selon la dernière enquête CBI Distributive Trades Survey, les volumes de ventes ayant chuté à leur rythme le plus rapide depuis plus d’un an et le sentiment des entreprises s’étant encore dégradé.

Le solde des ventes au détail du CBI est tombé à -48% en août, contre -26% en juillet. Même si les ventes devraient encore reculer en septembre, les entreprises anticipent un ralentissement du rythme de contraction, avec un solde attendu en amélioration à -22%.

Les détaillants ont également indiqué que les ventes se situaient nettement en dessous des niveaux saisonniers normaux, le solde se dégradant à -26% contre -18% en juillet. Les attentes pour septembre restent modestes, avec des ventes qui devraient continuer à évoluer en dessous des normes saisonnières.

La période prolongée de faiblesse de la demande des consommateurs a fortement pesé sur la confiance dans l’ensemble du secteur, et le sentiment du commerce de détail s’est détérioré plus rapidement en août. Malgré un environnement difficile, certains signes préliminaires montrent que les intentions d’investissement pourraient se stabiliser. Les détaillants s’attendent toujours à réduire leurs dépenses d’investissement au cours des 12 prochains mois, mais les réductions prévues sont les plus faibles depuis début 2024. L’emploi est également resté sous pression, les effectifs du commerce de détail ayant diminué en août, mais à un rythme plus lent qu’au cours du début de l’année. Cette combinaison de ventes plus faibles, de plans d’investissement prudents et d’un recrutement moins soutenu est importante, car le commerce de détail est un employeur majeur et un indicateur clé des tendances de dépenses des ménages, qui alimentent souvent l’activité de distribution au sens large.

Les prix de vente au détail ont augmenté à un rythme plus rapide que celui du trimestre précédent, et les entreprises s’attendent à ce que l’inflation des prix de détail s’accélère sensiblement dans les mois à venir. Avec la reprise des travaux du parlement la semaine prochaine, l’attention commencera à se tourner vers l’Autumn Budget et vers les mesures que le gouvernement peut prendre pour restaurer la confiance dans le commerce de détail et dans l’ensemble du secteur de la distribution, y compris le système des business rates et les coûts employeur évoqués par le CBI.

Commentant l’enquête, un économiste principal du CBI a déclaré : “Retail firms grew more downbeat in August as they grappled with sharply falling sales volumes. These weak trading conditions, which were echoed across the broader distribution sector, continued to weigh on retailers’ investment and hiring plans.

“With parliament returning next week, thoughts will start turning to the Autumn Budget and the steps that the Government can take to restore confidence across retail and the broader distribution sector.

“Meaningful business rates reform is long overdue, with firms desperate for a fairer system that rewards, rather than penalises, investment and growth. The Government should also look to cut Employer NICs to support hiring and ensure the sector can continue to provide job opportunities, particularly for young people.”

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