Les distributeurs britanniques ont réclamé une « aide vitale » du chancelier John Healey après une nouvelle baisse de la fréquentation en août, malgré des températures plus fraîches.

Selon les données de la British Retail Consortium (BRC), la fréquentation totale au Royaume-Uni a reculé de 1,7 % sur un an le mois dernier. Si le trafic commercial a diminué à un rythme moins rapide que la chute annuelle de 2,2 % enregistrée en juillet, l'organisation professionnelle estime que ces chiffres rappellent que le Trésor public doit accorder des allègements fiscaux aux commerces des rues commerçantes lors du budget du mois prochain.

Les rues commerçantes ont subi le recul le plus prononcé, avec une fréquentation en chute de 3,1 % sur un an. Les parcs commerciaux ont été la seule bonne nouvelle, enregistrant une hausse de un pour cent des visites par rapport à la même période de l'année dernière, poursuivant une tendance de long terme selon laquelle les destinations périurbaines, dotées de parkings gratuits et de magasins plus vastes, surperforment les artères commerçantes des centres-villes.

Londres a été la région d'Angleterre la plus mal lotie en matière de fréquentation commerciale en août, avec un recul de 4,9 %, tandis que l'est du pays affichait un gain de 1,9 %.

Andy Sumpter, directeur de l'analyse pour la zone EMEA chez Sensormatic, qui produit les données de la BRC, a indiqué que la légère amélioration de la fréquentation en août était probablement due au refroidissement des températures. La chaleur accablante de juillet avait éloigné les Britanniques du magasinage en personne et profité aux plateformes de commerce en ligne, un basculement qui a pesé sur les visites en magasin physique dans tout le secteur.

M. Sumpter a déclaré que les chiffres de fréquentation légèrement plus favorables d'août devraient atténuer une partie des énormes pressions qui pèsent sur les distributeurs, notamment des factures de taxe sur les locaux commerciaux plus élevées et des coûts de l'emploi en forte hausse.

« Le défi reste inchangé pour les distributeurs : transformer une amélioration modeste de la fréquentation en dépenses réelles à l'approche de la saison commerciale la plus importante du secteur », a-t-il déclaré, faisant référence à la période précédant Noël, qui représente généralement une part disproportionnée des ventes annuelles des distributeurs.

Healey invité à soutenir les distributeurs

La BRC a pressé le chancelier John Healey d'annuler une partie des hausses des cotisations patronales d'assurance nationale (NICs) introduites par sa prédécesseure Rachel Reeves, tandis que d'autres organisations professionnelles ont appelé le gouvernement à réformer la taxe sur les locaux commerciaux, cet impôt foncier que les distributeurs estiment depuis longtemps plus pesant pour les magasins physiques que pour les vendeurs en ligne.

Andy Burnham s'est engagé à redynamiser les rues commerçantes britanniques, mais ses engagements politiques se sont jusqu'à présent concentrés sur les pubs, les bars et les salles de musique live.

Helen Dickinson, directrice générale de la BRC, a déclaré : « Les distributeurs n'ont pas besoin de belles paroles, ils ont besoin de coûts réduits. À quelques semaines de son premier budget, le chancelier Healey a l'occasion de tendre une bouée de sauvetage aux rues commerçantes britanniques.

« Le commerce de détail fait face à des pressions sur les coûts et les ménages surveillent chaque penny. Une action du gouvernement sur la taxe sur les locaux commerciaux et les coûts de l'énergie permettrait de contenir les prix, de soutenir l'investissement et de préserver les emplois et les communautés que le commerce de détail soutient partout dans le pays. »