Le gouvernement britannique, par l'intermédiaire de son National Wealth Fund (NWF), prévoit d'investir jusqu'à 97 millions de dollars américains (71 millions de livres sterling) pour relancer la production de la mine de tungstène et d'étain de Hemerdon, dans le sud-ouest de l'Angleterre, exploitée par Tungsten West (AIM : TUN), a annoncé l'entreprise mardi.

Ce paquet, qui combine capitaux propres et dette, vise à ramener la mine à pleine production tout en développant une source domestique sûre de tungstène — un minéral critique essentiel aux chaînes d'approvisionnement de haute technologie, à l'aérospatiale, à l'énergie et à la défense. Le tungstène est prisé pour sa dureté extrême et son point de fusion, le plus élevé de tous les métaux, des propriétés qui sous-tendent son utilisation dans les outils de coupe, les composants résistants à l'usure et l'électronique.

« Cet investissement fournira des minéraux vitaux aux entreprises britanniques de défense, d'énergie et d'aérospatiale – et maintiendra de bons emplois bien rémunérés au Royaume-Uni », a déclaré John Healey, chancelier de l'Échiquier, dans un communiqué. Hemerdon se situe dans le Devon, à environ 300 km au sud-ouest de Londres.

« Nous vivons dans un monde plus dangereux, c'est pourquoi soutenir l'industrie britannique est plus important que jamais. Nous exploitons l'un des plus importants gisements de tungstène au monde, ici même au Royaume-Uni », a ajouté M. Healey.

Métal stratégique

L'investissement souligne l'importance stratégique de Hemerdon en tant que l'une des plus grandes ressources de tungstène au monde, à un moment où la Grande-Bretagne et d'autres pays occidentaux cherchent à réduire leur dépendance aux importations de ce métal critique. La Chine domine l'offre mondiale de tungstène et a imposé des contrôles à l'exportation l'année dernière. Le tungstène figure sur les listes de minéraux critiques établies par le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Union européenne.

Les actions de Tungsten West ont gagné environ 17 % pour s'établir à 50,25 pence mercredi à Londres, valorisant la société à environ 627 millions de livres sterling (852 millions de dollars américains).

Selon une ressource conforme au code JORC publiée en mai 2025, Hemerdon renferme 163,7 millions de tonnes mesurées et indiquées à 0,14 % de trioxyde de tungstène (WO₃), contenant 228 000 tonnes de WO₃, ainsi que 163,1 millions de tonnes inférées à 0,11 % de WO₃ contenant 170 000 tonnes de WO₃.

Accord entre actionnaires

Tungsten West et le NWF, l'institution d'investissement adossée à l'État chargée de mobiliser des capitaux vers les infrastructures et l'industrie britanniques, ont conclu un accord de relation actionariale qui donne au fonds la possibilité de nommer un administrateur non exécutif au conseil d'administration de la société. Cet investissement permet à Tungsten West de reprendre la pleine production à Hemerdon et de créer 350 emplois directs.

« Grâce au soutien du gouvernement britannique, nous garantissons que les minéraux critiques produits à Hemerdon soutiendront les intérêts nationaux du Royaume-Uni à long terme », a déclaré Jeff Court, PDG de Tungsten West.

Reprise de la production

Du concentré de tungstène et d'étain a déjà été produit à Hemerdon au cours du mois écoulé, a indiqué l'entreprise, qui effectue des essais finaux dans le but de démarrer la production d'ici la fin 2026. Tungsten West a également déclaré être en pourparlers avec un important raffineur aval de tungstène, le maillon qui acheminerait le concentré de Hemerdon vers les marchés finaux.

La mine, autrefois connue sous le nom de Drakelands, ou Hemerdon Ball, ou encore Hemerdon Bal Mine, possède un historique d'activité remontant à 1918, avec une production pendant les deux guerres mondiales, selon l'entreprise. Des travaux d'exploration et de faisabilité supplémentaires ont été menés dans les années 1980. Le site a ensuite été développé en une exploitation moderne et a produit du tungstène et de l'étain entre août 2015 et octobre 2018 sous Wolf Minerals.

Hemerdon se situe à 11 km au nord-est de Plymouth, près du village de Plympton.

Source : The Northern Miner