Un rapport fuité, commandé par le système de réseau électrique national du Royaume-Uni, avertit que la poussée du pays vers le net zéro pourrait entraîner des factures d'électricité plus élevées et un risque accru de coupures de courant.

Le rapport, produit par le cabinet de conseil en énergie Cornwall Insight pour le National Energy System Operator (Neso) et partagé avec The Times par un lanceur d'alerte, a révélé que Neso est incapable de cartographier avec précision le système électrique moderne alors que le gouvernement accélère son programme d'énergie verte. Neso, qui a commencé à fonctionner en tant qu'organisme public en octobre 2024 après avoir été séparé de National Grid, est responsable de l'équilibre entre l'offre et la demande d'électricité de la Grande-Bretagne en temps réel — une tâche qui s'est complexifiée alors que le Royaume-Uni poursuit un objectif d'électricité propre d'ici 2030 dans le cadre de son engagement juridiquement contraignant à atteindre zéro émission nette d'ici 2050.

Le lanceur d'alerte a mis en garde contre le fait que Neso — une entité détenue par le gouvernement — « vole à l'aveugle, chaque minute de chaque jour » dans sa capacité à surveiller l'offre et la demande d'énergie.

« Nous risquons une coupure de courant totale », a déclaré la source.

Selon le rapport, des prévisions énergétiques inexactes font augmenter les coûts pour les consommateurs et réduisent la capacité de Neso à prévenir les coupures de courant. Le lanceur d'alerte a ajouté que les ingénieurs du réseau national « soulèvent ces problèmes depuis deux ans », mais que les dirigeants « ont trop peur politiquement de dire que les énergies renouvelables rendent le système peu sûr ».

L'analyse de Cornwall Insight attribue le défi à la croissance rapide des sources d'énergie renouvelable — notamment les parcs éoliens, les panneaux solaires et le stockage sur batterie — qui a laissé les opérateurs du réseau avec une « visibilité réduite de la capacité qui alimente et soutire de l'électricité du réseau de la Grande-Bretagne », rendant plus difficile la prévision de l'offre et de la demande. Le problème reflète un défi plus large de l'industrie : à mesure que la production passe de grandes centrales électriques centralisées connectées directement au réseau de transport vers des sources décentralisées plus petites connectées aux réseaux de distribution locaux, les opérateurs perdent la visibilité en temps réel de la quantité d'électricité qui circule à un moment donné.

Des températures extrêmes qui mettent à rude épreuve l'approvisionnement électrique

Le rapport a été finalisé quelques semaines seulement avant la vague de chaleur de juin au Royaume-Uni. Neso a depuis averti que les « températures extrêmes » pourraient perturber les approvisionnements électriques, l'utilisation de ventilateurs et de climatiseurs par les ménages imposant une sollicitation record sur le réseau.

Un avis émis dans la nuit du 9 juillet par Neso a appelé les entreprises d'énergie à produire de l'électricité supplémentaire pour répondre à la demande pendant la vague de chaleur. Il s'agissait du deuxième avertissement de ce type de l'opérateur en un mois, suite à un appel similaire lors de la vague de chaleur de juin, lorsque les températures ont atteint un record de 37,7 °C.

Ces développements font suite aux appels lancés plus tôt ce mois-ci par deux des principales organisations de l'industrie de l'énergie au Royaume-Uni, exhortant le nouveau premier ministre Andy Burnham à réduire les taxes vertes sur les factures d'énergie des entreprises, avertissant que le défaut de le faire pourrait compromettre la croissance économique.