La croissance du secteur manufacturier a ralenti en août, les petites entreprises peinant à décrocher de nouvelles commandes, selon S&P Global.

L'indice des directeurs d'achat (PMI) est passé de 51,9 en juillet à 51,7 en août. Le PMI, un indicateur mensuel fondé sur des enquêtes et étroitement suivi des conditions d'activité, considère 50 comme le seuil neutre séparant l'expansion de la contraction ; la lecture indique donc que l'activité a continué d'augmenter, quoique à un rythme plus lent. Le PMI du secteur affiche désormais des hausses depuis 10 mois consécutifs, après une contraction de la production durant une grande partie de 2025, ce qui souligne le caractère récent de la reprise de la production industrielle britannique.

Rob Dobson, directeur chez S&P Global, a déclaré qu'il y avait encore « des signes d'optimisme persistant », la confiance des entreprises ayant atteint un sommet de six mois. La création d'emplois était également à son plus fort niveau depuis deux ans, un signal positif dans un contexte d'emploi difficile à l'échelle du pays.

« Cela suggère que le ralentissement [du PMI] s'explique principalement par un recentrage moindre sur le maintien de stocks de précaution à mesure que l'incertitude économique s'atténue, d'autant que les clients nationaux et étrangers continuent de manifester une volonté de dépenser, quoique avec un degré de prudence relativement élevé », a indiqué Dobson.

Selon les chercheurs, la hausse des niveaux d'emploi est liée à des volumes de commandes plus élevés et aux efforts déployés pour résorber les arriérés. Les grands industriels ont mieux performé au cours du mois, tandis que les petits producteurs ont vu leur production et leurs nouvelles commandes reculer.

L'industrie manufacturière menacée par la hausse des coûts énergétiques

Les coûts énergétiques pèsent depuis longtemps sur les usines britanniques, les utilisateurs industriels du Royaume-Uni payant historiquement leur électricité plus cher que nombre de concurrents européens, ce qui rend le secteur particulièrement sensible à de nouvelles hausses de prix.

Cara Haffey, qui supervise le secteur industriel chez PwC UK, a déclaré que les entreprises seraient davantage préoccupées par la capacité à pérenniser la récente série de résultats positifs. Maintenir les coûts énergétiques à un bas niveau et tirer parti de la demande améliorée seront « critiques » pour l'avenir du secteur, a-t-elle souligné.

« Alors que le gouvernement définit ses priorités, l'attention de nombreuses entreprises portera sur la rapidité avec laquelle les engagements politiques se traduiront en baisse des coûts, en plus grande certitude et en incitations plus fortes à l'investissement », a affirmé Haffey.

Matt Swannell, économiste en chef auprès de l'ITEM Club, a averti que la hausse des prix de l'énergie continuerait de se répercuter sur les coûts des entreprises.

« Nous prévoyons que le reste de l'année sera difficile pour le secteur manufacturier », a déclaré Swannell. « Le conflit au Moyen-Orient est le principal facteur d'incertitude à cet égard, et il demeure une source clé d'incertitude pour les entreprises. »