Un homme qui a orchestré depuis sa cellule de prison une tentative de vol de cryptomonnaies d'une valeur de 2 millions de livres sterling (2,7 millions de dollars) a été condamné à huit ans de prison par la Haute Cour de justice d'Écosse.

Robert Barr, 29 ans, a plaidé coupable aux côtés de Sean Favier, 26 ans, et Iain Doyle, 37 ans, de participation à une criminalité organisée en lien avec la tentative de vol, selon un communiqué de condamnation publié mardi par l'Office judiciaire d'Écosse. Le lord Cubie a condamné Favier à quatre ans de prison et Doyle à cinq ans à la Haute Cour de Glasgow.

« C'était un crime qui mariait la sophistication informatique du 21e siècle avec le cambriolage à l'ancienne, dans une tentative audacieuse de voler des cryptomonnaies d'une valeur allant jusqu'à 2 millions de livres sterling », a déclaré le lord Cubie.

Un complot par accès à distance

Selon le déroulé présenté par la cour, Favier et Doyle devaient s'introduire dans le domicile des victimes à Midlothian, près d'Édimbourg, et obliger le résident à télécharger sur son ordinateur AnyDesk, un programme d'accès à distance. Cela aurait permis à Barr — qui purgeait une peine de 21 mois à la prison HMP Edinburgh pour fraude — de prendre le contrôle de l'ordinateur depuis la prison et de transférer les cryptomonnaies vers des portefeuilles qu'il contrôlait.

Les deux hommes se sont présentés au domicile vers 23 h 30 le 17 avril 2024, mais le couple les a vus sur la caméra de sa sonnette et leur a refusé l'entrée. Selon la BBC, l'un des hommes a regardé l'objectif et a demandé si une caméra se trouvait devant lui avant que le duo ne reparte.

Des mois de préparation

La tentative faisait suite à des mois de préparation, a indiqué le juge, incluant l'identification de la victime comme détenteur de cryptomonnaies, la collecte d'images de la maison et des repérages. Les enquêteurs ont reconstitué le plan à partir du téléphone de Barr, saisi en juin 2024. Les messages récupérés sur l'appareil « envisageaient clairement des menaces et/ou de la violence », a ajouté le lord Cubie.

La victime était cofondateur d'une startup de cryptomonnaies et ne divulguait pas ses avoirs, mais elle suivait sur les réseaux sociaux essentiellement des comptes liés aux cryptomonnaies, selon la BBC. Cette discrétion ne l'a toutefois pas empêché d'être identifié comme détenteur de cryptomonnaies durant la préparation des complotistes. La cour a également appris que les associés de Barr avaient déjà cambriolé la maison en janvier 2024 et volé un portefeuille de cryptomonnaies, sans pouvoir accéder aux fonds sans son code PIN. Le complot d'avril ne comportait pas cet obstacle : il reposait plutôt sur la prise de contrôle à distance de l'ordinateur de la victime pour transférer les cryptomonnaies.

Un « cybercriminel sophistiqué »

Les procureurs ont décrit Barr comme un « cybercriminel sophistiqué » capable d'« orchestrer un niveau de criminalité rarement observé dans les enquêtes classiques ». Le lord Cubie a indiqué que la condamnation précédente de Barr pour fraude aux cryptomonnaies, et le fait qu'il ait organisé la nouvelle infraction depuis la prison « en recourant clairement à des moyens illicites de communication ou d'accès à internet », constituaient des circonstances aggravantes importantes.

Le juge a précisé que le complot n'avait échoué que parce que les victimes « ont eu la présence d'esprit de ne pas ouvrir leur porte » à des hommes inconnus au visage couvert. Le lord Cubie examinera le 17 novembre la question d'une ordonnance de prévention de la criminalité grave à l'encontre de Barr, qui est également en détention dans l'attente d'une éventuelle extradition, a noté le juge.

Une recrudescence des attaques violentes

Si les hommes étaient entrés, le complot aurait probablement dégénéré en une attaque dite à l'arme blanche, dans laquelle des criminels usent de la force ou de sa menace pour contraindre des détenteurs de cryptomonnaies à remettre leurs fonds. Ces attaques sont en passe d'atteindre un niveau record, avec plus de 30 millions de dollars volés au premier semestre 2026, selon un rapport de Chainalysis.

Le Royaume-Uni a connu plusieurs affaires récentes. Trois adolescents ont été incarcérés plus tôt cette année après avoir volé 4,3 millions de dollars en cryptomonnaies sous la menace d'un couteau, et trois hommes ont été condamnés le mois dernier pour une tentative d'invasion de domicile visant à voler des cryptomonnaies. En septembre, Crimestoppers a offert une récompense allant jusqu'à 10 000 livres sterling pour des informations sur une attaque visant un couple britannique, au cours de laquelle, selon la police, un quatrième homme relayait des instructions aux trois agresseurs par appel vidéo. Cette condamnation s'ajoute à cette série de poursuites au Royaume-Uni, montrant que même les complots qui échouent au seuil de la porte peuvent entraîner des peines de prison de plusieurs années.