Le Royaume-Uni enregistre sa journée la plus chaude de 2026 alors que l'Europe de l'Ouest fait face à une chaleur extrême, des incendies de forêt et une sécheresse

LONDRES — Le Royaume-Uni a enregistré sa journée la plus chaude de l'année jeudi, avec des températures atteignant 38,1 degrés Celsius (100,6 degrés Fahrenheit) à l'ouest de Londres, a confirmé le Met Office. Cette mesure a dépassé le précédent record de 2026 établi le 28 juin d'un dixième de degré, bien qu'elle soit restée inférieure au record absolu d'août du Royaume-Uni de 38,5 °C (101,3 °F), qui tient depuis 2003.

Ce record a été établi durant une période de sécheresse prolongée au cours de laquelle de multiples incendies se sont déclarés dans tout le pays, alors qu'une zone de chaleur intense continuait de s'étendre sur une grande partie de l'Europe — un continent que les climatologues ont identifié comme se réchauffant à peu près deux fois plus vite que la moyenne mondiale.

La Grande-Bretagne et la France confrontées à leur cinquième canicule de l'année

La Grande-Bretagne, comme la France, subit désormais sa cinquième canicule de 2026 — la première ayant été enregistrée dès le mois de mai. Ce dernier épisode de chaleur extrême a porté 2026 à un record de quatre jours avec des températures de 36 °C (96,8 °F) ou plus. L'année a également égalé 2022 avec deux jours atteignant au moins 38 °C.

En France, les températures ont grimpé encore plus haut, approchant les 41 °C (106 °F) dans plusieurs régions s'étendant de l'Aquitaine au sud-ouest jusqu'à la vallée du Rhône à l'est, selon Météo France.

Dans le centre de l'Angleterre, au moins deux nouveaux feux de broussailles se sont déclarés dans des zones distinctes des West Midlands, ont indiqué les autorités. Les images hélipportées de Sky News montraient plusieurs maisons en flammes à Stourbridge, à proximité d'un terrain de golf.

Les infrastructures peinent à faire face

La chaleur la plus intense devrait se déplacer vers l'est, s'éloignant de la Grande-Bretagne et de la France vendredi, avant de reculer au cours du week-end.

Cet été a mis en évidence que la Grande-Bretagne et la France restent mal préparées à une chaleur extrême soutenue. La climatisation reste rare en dehors des commerces et des bureaux — une lacune qui persiste plus de deux décennies après la canicule européenne dévastatrice de 2003, qui a fait environ 70 000 morts, pour la plupart en France, et a révélé à quel point le continent était mal préparé aux températures extrêmes. Au Royaume-Uni, le Royal College of Nursing a rapporté jeudi que des infirmières s'étaient effondrées d'épuisement thermique en travaillant dans des hôpitaux — dont beaucoup sont logés dans des bâtiments vieillissants dotés de systèmes de refroidissement inadéquats.

« Lorsque le personnel soignant s'effondre, se sent étourdi, malade, ou est même admis dans les très hôpitaux où il travaille parce que les lieux ne peuvent pas supporter la chaleur, cela montre à quel point il est mal accompagné », a déclaré Nicola Ranger, directrice générale et secrétaire générale du collège.

Les conditions de sécheresse s'aggravent

Comme dans une grande partie de l'Europe, la Grande-Bretagne et la France sont confrontées à une sécheresse généralisée qui a flétri les cultures et asséché les rivières, intensifiant la pression sur les approvisionnements en eau pour les ménages, l'agriculture et les écosystèmes. Les effets cumulés des canicules répétées et des déficits pluviométriques soutenus ont rendu de plus en plus difficile la reconstitution des réservoirs et des nappes phréatiques entre les épisodes. Les gouvernements et les usagers de l'eau sont contraints de rechercher des mesures à court et à long terme pour atténuer les effets du changement climatique d'origine humaine.

Southern Water, qui gère les approvisionnements dans le sud de l'Angleterre, a sollicité un arrêté de sécheresse exceptionnel qui interdirait aux entreprises les usages non essentiels de l'eau, notamment le nettoyage de véhicules et le remplissage de piscines non domestiques. L'entreprise a invoqué un manque « exceptionnel » de précipitations menaçant les réserves. La secrétaire à l'Environnement, Angela Eagle, statuera sur la demande, qui — si elle est approuvée — constituerait la première interdiction de ce type depuis mai 2006.

Avec la montée des températures, de nombreux habitants ont cherché un répit sur les plages, dans les piscines extérieures et d'autres lieux de rafraîchissement. À Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, enfants et adultes se sont pressés autour du célèbre « miroir d'eau » de la ville, s'ébattant dans les fontaines, s'aspergeant le visage d'eau et remplissant leurs bouteilles. Des oiseaux ont également été vus s'abreuver aux points d'eau publics.

Les incendies persistent à travers le continent

Avec des terres desséchées et aucune précipitation significative en vue, les autorités de Grande-Bretagne et de France ont maintenu un niveau d'alerte élevé aux incendies de forêt, alors même que des foyers majeurs éclataient plus au sud en Europe.

Les pompiers français, déjà éprouvés après un été épuisant, ont menacé de faire grève s'ils ne reçoivent pas de moyens humains et matériels supplémentaires pour faire face à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes. Des incendies se sont déclarés tard mercredi dans le nord de la région Pas-de-Calais et en Bretagne — des zones éloignées du sud, plus chaud, plus sec et historiquement plus exposé aux incendies, ce qui reflète un déplacement documenté vers le nord des zones à risque d'incendie à travers le continent. Le mois dernier, un incendie historique près de Bordeaux a dévasté de vastes étendues forestières et forcé l'évacuation d'un quart de million de personnes.

Dans le nord de la Grèce, les autorités ont évacué plus de 300 vacanciers et habitants par mer jeudi après qu'un incendie de forêt a ravagé une pinède et menacé des propriétés en bord de mer. Le service d'incendie a déployé neuf avions largueurs d'eau et sept hélicoptères en appui à 250 pompiers luttant contre les flammes près de la station balnéaire de Siviri, sur la péninsule populaire de Chalcidique. Aucun blessé ni dégât matériel grave n'a été initialement signalé.

Au Royaume-Uni, où le paysage prend de plus en plus une teinte brun sableux au lieu du vert luxuriant habituel, les pompiers ont été déployés en force cette semaine pour contenir un incendie de forêt dans la New Forest, dans le sud de l'Angleterre. Les données du National Fire Chiefs Council indiquent que 1 017 incendies de végétation ont été enregistrés en Angleterre et au Pays de Galles depuis le début de l'année — égalant le total record de l'année précédente. Bien qu'ils n'atteignent pas l'ampleur de ceux observés en France, en Grèce et en Espagne, ces incidents soulignent l'urgence pour le Royaume-Uni de s'adapter à un climat en pleine mutation.

Les autorités envisagent d'interdire les barbecues jetables

Le Premier ministre Andy Burnham a indiqué qu'il envisagerait d'imposer une interdiction des barbecues jetables compte tenu du risque accru d'incendies de forêt alors que la chaleur extrême persiste dans plusieurs régions du Royaume-Uni.

« Je pense vraiment que nous devons faire passer le message haut et clair », a déclaré Burnham. « Les gens ne devraient pas utiliser ces barbecues à l'extérieur en ce moment. »