L'accession complète du Royaume-Uni au CPTPP — la plus grande zone de libre-échange du monde hors États-Unis, UE et Chine — est un développement qu'il ne faut pas sous-estimer, écrit Alexander Downer, ancien ministre des Affaires étrangères de l'Australie.

Les dernières semaines ont été mouvementées sur les marchés mondiaux, avec une guerre commerciale éclatant entre les États-Unis et le Canada et un véritable conflit embrasant le Moyen-Orient. Mais au-delà de ce vacarme, un changement plus profond et positif s'est produit dans le paysage économique et géopolitique. Depuis le 1er septembre, le Royaume-Uni bénéficie d'un accès complet aux avantages de l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP).

Qu'est-ce que le CPTPP ?

Le CPTPP est la plus grande zone de libre-échange du monde qui n'inclut ni les États-Unis, ni la Chine, ni l'UE. Ses membres sont plutôt un groupe diversifié d'économies de « puissances intermédiaires » : le Canada, l'Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande, Singapour, le Chili, le Mexique, le Pérou, la Malaisie, le Brunei et le Vietnam.

L'accord trouve son origine dans le Partenariat transpacifique, que les États-Unis ont abandonné en 2017 ; les membres restants ont poursuivi sous la bannière du CPTPP, et le bloc a depuis suscité l'intérêt de futurs membres potentiels — faisant de l'adhésion britannique une étape d'une expansion plus large du groupe.

S'éxprimant en tant qu'ancien ministre des Affaires étrangères de l'Australie et ancien haut-commissaire au Royaume-Uni, Downer soutient que cette réalisation offre des opportunités considérables à la Grande-Bretagne et met fin à l'idée que quitter l'UE signifiait un repli du Royaume-Uni dans l'isolement international. Il convient de noter que l'adhésion au CPTPP était l'un des objectifs commerciaux phares fixés par le gouvernement britannique après le Brexit afin de nouer de nouveaux liens commerciaux au-delà de l'Europe.

Le PIB combiné du groupe s'élève à environ 13 000 milliards de livres, soit 14 % du PIB mondial — presque autant que la part de 18 % de l'UE — et, parmi les économies individuelles, il n'est dépassé que par les États-Unis (26 % du PIB mondial) et la Chine (17 %).

Policy Exchange, le think tank présidé par Downer, a été le premier à réclamer en 2018 l'adhésion du Royaume-Uni au CPTPP. Le Royaume-Uni a signé en 2023, mais l'adhésion complète attendait un accord avec le Canada. Depuis cette semaine, les entreprises britanniques opérant au Canada bénéficient de dispositions de voyage simplifiées, tandis que les entreprises des deux pays obtiennent un accès élargi aux marchés publics respectifs.

Les bénéfices économiques pour le Royaume-Uni

En termes de bénéfices économiques directs, le gouvernement estime que l'adhésion au CPTPP stimulera l'économie britannique d'environ 2 milliards de livres par an — une somme modeste au regard de la taille de l'économie britannique, raison pour laquelle les partisans de l'accord mettent en avant sa valeur stratégique et à long terme autant que ses chiffres bruts. Au-delà de ce montant, alors que les risques de guerres commerciales mondiales s'intensifient, des accords comme le CPTPP aident à consolider des relations commerciales stables entre les pays cherchant à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement et leurs exportations.

Le Royaume-Uni est désormais le deuxième membre du bloc par le PIB, derrière le Japon seulement, et le seul pays membre situé hors du pourtour du Pacifique. Comme Policy Exchange l'a déjà soutenu, l'adhésion du Royaume-Uni devrait encourager d'autres pays à rejoindre le groupe au fil du temps — plusieurs nations, dont la Corée du Sud et les Émirats arabes unis, envisagent actuellement une adhésion. L'économie combinée du groupe progresse déjà plus vite que celle des zones de libre-échange existantes et pourrait, dans les années à venir, dépasser la taille de l'UE.

Les pôles manufacturiers à croissance rapide du Vietnam et de la Malaisie, notamment dans les semi-conducteurs, offrent également une alternative à la Chine pour les pays partageant les mêmes vues et cherchant à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement dans un monde de plus en plus incertain. Sous l'angle géopolitique, l'adhésion du Royaume-Uni pourrait aussi lui donner un levier accru sur les États-Unis et la Chine si l'un ou l'autre cherchait à rejoindre le CPTPP à l'avenir — une question ouverte, Washington et Pékin ayant chacun manifesté à diverses occasions leur intérêt pour le pacte.

Les opportunités de la « diplomatie réglementaire »

Le CPTPP élargit également la présence du Royaume-Uni dans la région indo-pacifique en plein essor. Comme l'exposait le rapport fondateur de la Commission indo-pacifique de Policy Exchange en 2020, approuvé par l'ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe, la région offre un marché immense pour les services britanniques de premier rang mondial ainsi que des opportunités notables de « diplomatie réglementaire » — permettant au Royaume-Uni de co-élaborer les règles internationales pour les technologies émergentes et la propriété intellectuelle. Pour les exportateurs britanniques de services, qui représentent une grande partie de la production économique du pays, l'accès à un bloc à croissance rapide doté de règles commerciales communes constitue un enjeu majeur à long terme.

Si les questions de long terme de ce type tendent à passer au second plan face au cycle de l'actualité politique et à la volatilité des marchés mondiaux, l'entrée complète du Royaume-Uni dans le CPTPP ne doit pas être sous-estimée. Ancrer économiquement le Royaume-Uni à l'une des plus grandes régions et des plus dynamiques au monde contribuera à sécuriser la sécurité économique et géopolitique de la Grande-Bretagne pour longtemps.

Alexander Downer est président du conseil d'administration de Policy Exchange et a été ministre des Affaires étrangères de l'Australie de 1996 à 2007.