Le gouvernement thaïlandais a demandé vendredi aux promoteurs de 49 centres de données actuellement en construction de suspendre leurs travaux, et a gelé les approbations de 117 autres projets. Les officiels disposent d'un mois pour rédiger des règles nationales pour le secteur de l'IA, qui exerce une pression sur les ressources en électricité et en eau du pays.

Pourquoi le gouvernement thaïlandais arrête-t-il la construction des centres de données ?

Cette décision a fait suite à la première réunion du nouveau comité gouvernemental thaïlandais sur les centres de données, présidé par le ministre des Finances Ekniti Nitithanprapas, après laquelle plusieurs médias ont rapporté que 49 projets en construction avaient été suspendus.

Cependant, Danucha Pichayanan, secrétaire général du Conseil national de développement économique et social, a déclaré que l'État n'a aucune autorité pour arrêter ces chantiers. Les promoteurs ont simplement été priés de coopérer et de suspendre volontairement leurs travaux jusqu'à l'arrivée de réglementations plus claires, attendues dans un mois selon les officiels.

Ekniti a précisé que cette pause ne signifie pas que la Thaïlande « ferme la porte aux investissements dans les centres de données, car cette industrie est cruciale pour la compétitivité du pays ».

Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a également affirmé que l'objectif est une supervision plus stricte plutôt qu'une interdiction de la technologie. S'exprimant lors de la même réunion, le Premier ministre a déclaré que les règles seraient révisées pour être « inattaquables » et pour placer la sécurité publique au premier plan.

Avant ces mesures, le Board of Investment (BOI) thaïlandais avait approuvé 88 projets d'IA et de centres de données d'une valeur de 886 milliards de bahts au premier semestre 2026 — dépassant déjà les 623 milliards de bahts enregistrés sur l'ensemble de l'année 2025.

Les opérateurs mondiaux sont à l'origine de cette montée en puissance des capitaux. Google a ouvert une région cloud à Bangkok en janvier, qui selon l'entreprise apportera plus de 40 milliards de dollars au pays sur cinq ans. Microsoft s'est engagé en mars à investir plus d'un milliard de dollars dans l'infrastructure thaïlandaise de cloud et d'IA, et en mai, le BOI a approuvé une expansion d'infrastructure de données pour TikTok System (Thailand). La Thaïlande s'est positionnée comme un hub pour ce type d'investissements en Asie du Sud-Est, rivalisant avec ses voisins régionaux pour attirer les dépenses des hyperscalers.

Selon Danucha, 35 centres de données sont déjà en activité, dont 11 sous la supervision du BOI, tandis que 166 autres sont en préparation, soit en construction, soit en attente de validation.

Les officiels ont toutefois constaté des problèmes récurrents, car cette expansion rapide s'est produite sans un ensemble de règles unifié. Les opérateurs ont dû demander des permis auprès d'une multitude d'agences, et certains se sont enregistrés comme entrepôts, ce qui a masqué l'ampleur réelle de l'industrie.

Quels centres de données ont suscité la colère publique ?

La frustration du public monte contre des installations individuelles plutôt que contre l'industrie dans son ensemble. Le ministère de l'Énergie a récemment signalé qu'un centre de données de Bangkok stockait 200 000 litres de diesel dans des réservoirs souterrains sans autorisation.

Quelques jours plus tôt, le gouverneur de Bangkok, Chadchart Sittipunt, avait déclaré que la capitale avait reçu six demandes pour de grandes installations autonomes depuis 2021 et 2022, mais que seulement trois avaient été approuvées. Les trois autres — dont une qui proposait de construire un centre de données à côté d'un hôpital — ont été renvoyées pour réexamen.

La préoccupation la plus pressante est que les grands centres consomment de lourdes charges d'électricité et de l'eau pour leur refroidissement — une inquiétude partagée par les gouvernements du monde entier, alors que les charges d'entraînement d'IA et de cloud poussent les installations à fonctionner en continu. Le gouvernement envisage désormais de facturer des tarifs d'électricité plus élevés aux grands opérateurs. Un groupe de recherche appelé Data Center Watch a recensé 75 projets d'une valeur d'environ 130 milliards de dollars bloqués ou retardés dans le monde par l'opposition locale au premier trimestre 2026.

Comment les législateurs thaïlandais réglementeront-ils l'industrie ?

Le Data Center Business Policy Committee a donné aux agences un délai d'un mois pour rédiger des règles minimales couvrant les retombées économiques, les limites environnementales et la sécurité des sites. Quatre sous-comités traiteront de l'économie, des infrastructures, des sites et bâtiments, ainsi que de l'environnement.

Les officiels souhaitent également une catégorie commerciale dédiée aux centres de données afin que les opérateurs ne puissent plus se dissimuler derrière le statut d'entrepôt, ainsi qu'un guichet unique d'approbation pour remplacer la lenteur actuelle des procédures agence par agence.

Pour les futurs projets, Ekniti a indiqué que le plan prévoit un processus concurrentiel dans lequel les investisseurs « présentent » les avantages qu'ils apporteraient à la Thaïlande, notamment la manière dont ils amélioreraient les revenus locaux et soutiendraient les progrès vers l'objectif de neutralité carbone du pays.

Par ailleurs, le gouvernement thaïlandais a lancé en août une initiative d'environ 48 millions de dollars offrant un an d'accès gratuit à des modèles d'IA jusqu'à 5 millions de citoyens. Le « TH-AI Passport » a été conçu pour stimuler l'adoption domestique de l'IA, qui reste en retard par rapport à la moyenne mondiale. Ce tableau d'ensemble — l'accélération des investissements étrangers dans les centres de données parallèlement aux efforts de l'État pour accroître l'usage domestique de l'IA — illustre l'équilibre que les nouvelles règles devront trouver dans le mois à venir.