Le gouvernement britannique a plus que doublé le nombre d'agents de la National Crime Agency (NCA) affectés à la lutte contre le trafic d'êtres humains au cours des 18 derniers mois, alors que le Premier ministre Andy Burnham a promis une approche « implacable » pour endiguer les traversées en petites embarcations de la Manche — l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, où des embarcations pneumatiques surchargées tentent régulièrement la périlleuse traversée dans des courants froids et traîtres.

S'exprimant lors d'une visite au port de Dover dimanche, Burnham a indiqué que les effectifs de la NCA travaillant sur les affaires de trafic d'êtres humains étaient passés à près de 800, contre 376 au début de l'année 2025. Il a visité la Joint Command Room de Dover pour examiner les opérations menées conjointement par la NCA et le Border Security Command.

« Le public n'aime pas l'idée que la frontière semble échapper à tout contrôle », a déclaré Burnham. « Nous devons reprendre ce contrôle, mais nous devons aussi offrir un soutien aux personnes qui en ont véritablement besoin. Nous serons donc tout simplement implacables. »

La Secrétaire à l'Intérieur Shabana Mahmood a passé la même journée à visiter les bureaux de la NCA à Stratford, à Londres, où elle a déclaré aux journalistes qu'elle faisait « tout ce qui est nécessaire pour sécuriser la frontière ». Elle a affirmé que les efforts du gouvernement commençaient à « porter leurs fruits », soulignant que plus de 70 000 expulsions avaient été effectuées depuis l'arrivée du Labour au pouvoir en 2024 — une hausse de 41 %. Cette approche axée sur la répression marque une rupture avec le programme phare de relocalisation au Rwanda du précédent gouvernement conservateur, que le Labour a aboli dès son arrivée au pouvoir. Mahmood a ajouté qu'elle partageait l'inquiétude du public « à chaque fois qu'ils voient des images de personnes traversant la Manche ».

Selon le Home Office, la NCA a participé à près de 300 arrestations l'an dernier, et les agents ont saisi plus de 1 109 petites embarcations et moteurs destinés aux passeurs depuis les élections de 2024. Les embarcations saisies auraient pu faciliter environ 72 000 traversées migratoires, a indiqué le ministère.

« Les gens veulent voir ce problème traité. Je l'ai entendu sur le pas des portes à Makerfield », a déclaré Burnham, faisant référence à sa circonscription. « Mais nous devons aussi construire un système qui offre des routes sûres aux personnes, car cela supprime également l'argument de vente des réseaux de passeurs. »

La migration illégale demeure un sujet politiquement sensible au Royaume-Uni et a renforcé le soutien au parti Reform UK de Nigel Farage. La rhétorique sans compromis de Farage — qualifiant les arrivées en petites embarcations d'« invasion » et promettant de détenir et d'expulser ceux qui atteignent les côtes britanniques — a contribué à propulser le parti au sommet des sondages d'opinion.

Bien que les arrivées de migrants en petites embarcations cette année soient nettement inférieures à celles de 2025, environ 2 000 personnes ont traversé la Manche depuis que Burnham est devenu Premier ministre le 20 juillet. L'estimation provisoire depuis le début de l'année s'établit à 14 526 arrivées — en baisse de 43 % par rapport à la même période l'an dernier et de 14 % par rapport à la période équivalente de 2024. Ces chiffres reflètent la coopération continue entre le Royaume-Uni et la France en matière de surveillance des plages le long du littoral nord de la France, un élément de longue date des efforts bilatéraux pour empêcher les départs avant qu'ils ne commencent.

Les déclarations de Burnham et Mahmood sont intervenues peu après que la question de la migration illégale s'est intensifiée à travers l'Europe suite à une crise à Ceuta, une enclave espagnole en Afrique du Nord. Pas moins de 60 000 migrants marocains ont traversé vers Ceuta la semaine dernière, poussant plusieurs États membres de l'Union européenne à menacer d'imposer des contrôles aux frontières et même à demander la suspension de l'Espagne de l'accord de Schengen de l'UE, qui permet la circulation sans passeport entre les pays participants. La crise de Ceuta reflète la pression plus large sur la frontière méridionale de l'Europe, où les traversées de la Méditerranée depuis l'Afrique du Nord mettent depuis longtemps à l'épreuve le cadre d'asile et de gestion des frontières de l'UE.