La Haute Cour du Royaume-Uni a rendu une décision historique dans une affaire concernant la propriété de plus de 61 000 Bitcoin (BTC) saisis par les autorités britanniques dans le cadre d'une fraude à l'investissement à grande échelle perpétrée en Chine. Cette décision est considérée comme un développement majeur dans le processus juridique qui déterminera l'avenir des Bitcoin d'une valeur de plusieurs milliards de livres détenus par les autorités britanniques.

Selon une décision publiée par les Archives nationales du Royaume-Uni, les revendications de propriété déposées par les investisseurs chinois victimes de la fraude seront examinées selon le droit chinois plutôt que selon le droit britannique. Les actifs étant détenus au Royaume-Uni tandis que la fraude et ses victimes se trouvent en Chine, la décision tranche une question préalable — le cadre juridique applicable — avant que le tribunal n'examine le litige de propriété sous-jacent.

L'avenir de plus de 61 000 Bitcoins en question

L'affaire, connue sous le nom de Blue Sky Green, porte sur une fraude à l'investissement à grande échelle survenue en Chine entre 2014 et 2017. Selon les documents judiciaires, environ 40,23 milliards de yuans (environ 4,1 milliards de livres) ont été collectés auprès d'investisseurs dans le cadre de ces activités frauduleuses.

Une partie des fonds collectés a été convertie en divers actifs, principalement des Bitcoin, et ces avoirs en cryptomonnaies ont ensuite été transférés au Royaume-Uni. La police britannique a saisi les appareils électroniques concernés ainsi que certaines clés d'accès lors d'opérations menées en 2018. À la suite des enquêtes en cours, plus de 61 000 Bitcoins ont été récupérés.

Les investisseurs victimes du stratagème ont engagé une bataille juridique pour obtenir la restitution des actifs, revendiquant des droits de propriété sur les Bitcoin récupérés.

Le tribunal se réfère au droit chinois

Dans sa décision, la Haute Cour du Royaume-Uni a indiqué que les investisseurs se trouvaient en Chine, que les activités frauduleuses s'y étaient déroulées, que les transferts d'argent y avaient été effectués et que la Chine était le pays où les Bitcoins avaient été achetés pour la première fois. Sur cette base, le tribunal a jugé que le droit chinois devait s'appliquer pour déterminer les droits de propriété sur les Bitcoin en question.

Le tribunal a également rejeté les tentatives des investisseurs de fonder leurs demandes sur les règles de propriété et de traçage des actifs du droit britannique.

Toutefois, cette décision ne signifie pas que les plus de 61 000 Bitcoins seront transférés directement en Chine ou aux investisseurs concernés. Le tribunal s'est uniquement prononcé sur le droit du pays applicable au litige. La question de savoir si les investisseurs détiennent réellement des droits sur les Bitcoins, et la manière dont les actifs seront finalement distribués, n'a pas encore été tranchée. Ces questions seront désormais examinées selon droit chinois dans le cadre des procédures à venir, les cryptomonnaies récupérées restant entre-temps sous la garde des autorités britanniques — l'affaire demeurant un exemple emblématique de litige transfrontalier lié à la fraude crypto, impliquant des victimes, des fonds et des actifs saisis dans différentes juridictions.

Ceci ne constitue pas un conseil en investissement.