La confiance des consommateurs britanniques a progressé pour le quatrième mois consécutif en août, selon une enquête de référence, signe que les ménages adhèrent de plus en plus à la volonté du gouvernement de lutter contre le coût de la vie.

L'indice de confiance des consommateurs de GfK est monté à -14 ce mois-ci, en hausse de trois points par rapport au score net enregistré en juillet. Ce baromètre, publié chaque mois depuis 1974 et l'un des indicateurs les plus anciens de ce type, mesure l'écart net entre optimistes et pessimistes : une lecture négative signifie donc que les répondants pessimistes restent plus nombreux que les optimistes, même si le solde global s'améliore. Cette série haussière a débuté en mai, lorsque le gouvernement de Sir Keir Starmer était au bord de l'effondrement après la démission de John Healey de son poste de ministre de la Défense. Healey, désormais chancelier de l'Échiquier et ministre pilotant les efforts du gouvernement sur le coût de la vie, pourrait bénéficier de ce regain de moral au sein du public britannique.

Neil Bellamy, directeur des études chez GfK – la société d'études dont l'indicateur de moral est suivi de près par les économistes – a déclaré que ce score plus élevé pourrait suggérer que la population accorde une « plus grande confiance » à Healey et à Andy Burnham, tout en prévenant qu'il était « trop tôt pour le dire » quant à savoir si la confiance allait poursuivre sa trajectoire ascendante.

« Avec l'inflation de nouveau à la hausse – désormais à 2,9 % et à son plus haut niveau depuis quatre mois – et avec l'incertitude persistante au Moyen-Orient et ailleurs, de nombreux défis restent à venir et mettront à l'épreuve la résilience des consommateurs britanniques », a déclaré M. Bellamy.

Parmi les composantes de l'enquête, le score le plus élevé concerne le sentiment des personnes vis-à-vis de leur situation financière personnelle au cours des 12 prochains mois, avec une lecture de quatre. À titre de comparaison, l'humeur des répondants quant aux perspectives économiques générales sur la même période ressort à -23. L'enquête, menée auprès d'environ 2 000 personnes, révèle également que les personnes se montrent plus confiantes quant aux achats importants, une composante que les détaillants suivent comme indicateur approximatif de l'appétit pour les grosses dépenses. Cela compte au-delà des rayons des magasins : la consommation des ménages représente environ trois cinquièmes de la production économique britannique, de sorte que les évolutions de la propension des consommateurs à dépenser se répercutent directement sur la croissance que le nouveau gouvernement s'est engagé à améliorer.

« Réduire les coûts du commerce de détail » et stimuler la confiance des consommateurs

Ces données font écho à des hausses similaires de la confiance des consommateurs enregistrées par le British Retail Consortium jeudi.

Helen Dickinson, directrice générale de l'organisation sectorielle des supermarchés, a déclaré que Burnham et Healey bénéficiaient d'un « effet lune de miel tiré par un moindre pessimisme quant aux perspectives ».

« Le Budget sera le test décisif de l'engagement réel de ce gouvernement en faveur de la croissance : si le gouvernement parvient à réduire les coûts des entreprises du commerce de détail, des factures d'énergie aux taxes commerciales locales, ce sont les ménages ordinaires qui en ressentiront les bénéfices », a déclaré Mme Dickinson.

Burnham a déclaré qu'il présiderait un « gouvernement du coût de la vie », des politiques visant à réduire les factures d'énergie des ménages et à alléger la fiscalité des tenanciers de pubs ayant déjà été annoncées. Le chancelier a également promis d'offrir aux entreprises un surcroît de « répit ».

La dévolution de pouvoirs devrait constituer le principal levier de croissance employé par le nouveau gouvernement, en offrant aux responsables des villes locales davantage de pouvoirs en matière de décisions d'investissement.