Environ 40 % des transferts nationaux de cryptomonnaies au Royaume-Uni sont actuellement retardés ou purement et simplement rejetés par les banques britanniques, selon de récents rapports. Par ailleurs, quatre cinquièmes des plateformes d'échange de cryptomonnaies ont observé une augmentation des transactions bloquées au cours des douze derniers mois. Ces frictions surviennent alors que le Royaume-Uni cherche à se positionner comme un centre mondial des actifs numériques, en concurrence avec des juridictions qui ont déjà adopté une législation complète sur les cryptomonnaies.

Cette tendance a attiré l'attention des parlementaires, qui avertissent que le refus des banques de détail de servir les clients liés aux cryptomonnaies pourrait étouffer la croissance du marché britannique. Les dirigeants du groupe parlementaire britannique sur les cryptomonnaies et les actifs numériques ont demandé aux banques britanniques d'expliquer leur position à l'égard des entreprises d'actifs numériques, suite aux nombreux témoignages d'entreprises crypto peinant à obtenir des services bancaires.

Les dirigeants du secteur crypto protestent depuis longtemps contre le fait que les institutions financières excluent des entreprises légitimes d'actifs numériques, même lorsque celles-ci sont dûment enregistrées et entièrement conformes aux réglementations en vigueur. Depuis janvier 2021, les entreprises crypto britanniques sont tenues de s'enregistrer auprès du Financial Conduct Authority (FCA) dans le cadre des règles anti-blanchiment, un processus qui a vu de nombreuses demandes retirées ou refusées. En juin, le groupe de plaidoyer Stand With Crypto UK a mobilisé ses 286 000 membres pour défier les banques de détail britanniques concernant les restrictions globales imposées aux transactions en cryptomonnaies.

Réponse du gouvernement et du Parlement

Le gouvernement britannique avait précédemment appelé à un traitement équitable des fournisseurs de services crypto. En juillet, le groupe multipartite du Parlement britannique sur les actifs numériques a ouvert une enquête afin d'examiner la manière dont les prêteurs traditionnels bloquent les comptes et restreignent les transactions des entreprises d'actifs numériques.

À l'époque, le groupe avait déclaré : « L'accès aux services bancaires est fondamental pour toute entreprise légitime, et lorsque des barrières inutiles existent, elles ont le potentiel d'entraver la croissance, l'investissement et l'innovation. »

Le groupe maintient cette position. Les coprésidents du groupe parlementaire sur les cryptomonnaies et les actifs numériques, Lord Vaizey et Gurinder Singh Josan MP, ont récemment déclaré que les banques freinent l'essor des cryptomonnaies au Royaume-Uni en excluant les entreprises crypto. Ils ont également averti que les restrictions bancaires risquaient de compromettre l'efficacité du prochain cadre réglementaire britannique pour les cryptomonnaies. L'industrie britannique des actifs numériques se prépare à de nouvelles réglementations devant entrer en vigueur à partir d'octobre 2027, un calendrier qui place le Royaume-Uni derrière l'Union européenne, dont le règlement sur les marchés des crypto-actifs (MiCA) a commencé à être progressivement mis en œuvre tout au long de l'année 2024.

Les banques et les régulateurs défendent les restrictions

Certains dirigeants bancaires ont défendu leurs actions, arguant que ces mesures sont nécessaires pour protéger les clients contre l'augmentation des escroqueries liées aux cryptomonnaies et le risque de pertes importantes dues à la volatilité des prix. Les banques sont également soumises à leurs propres obligations en matière de lutte contre le blanchiment d'argent et de financement du terrorisme, ce qui crée une pression de conformité lorsque les contreparties opèrent sur des actifs difficiles à tracer. Le Financial Conduct Authority (FCA) a intensifié ses avertissements sur les risques liés aux cryptomonnaies ces derniers mois, renforçant les inquiétudes des banques quant aux sanctions potentielles pour avoir involontairement facilité des activités financières illégales.

Au début de l'année, un porte-parole du HM Treasury — le ministère de l'économie et des finances du pays — a déclaré que le gouvernement s'attendait à ce que les banques traitent équitablement toutes les entreprises du secteur des cryptomonnaies, y compris les entreprises titulaires d'une licence, et ne restreignent pas les services à leur encontre.

Les restrictions bancaires pourraient compromettre les ambitions crypto du Royaume-Uni

Ces restrictions soulèvent des questions plus larges quant à la capacité du Royaume-Uni à attirer des entreprises d'actifs numériques alors que celles-ci peinent à accéder aux services bancaires de base. Cette question pourrait gagner en importance à mesure que le gouvernement met en place un cadre réglementaire plus clair pour les actifs numériques. Les parlementaires et les représentants de l'industrie affirment que le maintien des restrictions bancaires pourrait empêcher les entreprises crypto légitimes de se développer et affaiblir la position du Royaume-Uni en tant que centre mondial des actifs numériques. Ces tensions reflètent des débats similaires dans d'autres marchés, notamment aux États-Unis, où les régulateurs ont également cherché un équilibre entre l'accès aux cryptomonnaies et la protection du système financier.

Les grandes banques, dont HSBC, NatWest, Monzo et Nationwide, continuent de plafonner les transferts mensuels vers les plateformes d'échange de cryptomonnaies entre 5 000 £ et 10 000 £, tandis que Starling et Chase UK maintiennent des interdictions totales sur ce type de transactions.

Une enquête menée en 2025 par IG a indiqué que les politiques bancaires hostiles empêchent des millions de personnes d'entrer sur le marché des cryptomonnaies. La plateforme a rapporté que 40 % des investisseurs britanniques en cryptomonnaies ont subi un blocage ou un retard de paiement lors d'une tentative d'achat d'actifs numériques.

Un changement politique soulève des questions

Andy Burnham, du Parti travailliste, a récemment pris ses fonctions de Premier ministre, et certains observateurs craignent que son gouvernement ne donne pas la priorité à l'industrie de la fintech ou des actifs numériques. Burnham a indiqué son intention d'abandonner le projet de carte d'identité numérique pour se concentrer sur l'aide économique aux citoyens, ce qui a suscité des réactions variées.

Cependant, Jonathan Herbst, de Norton Rose Fulbright, a tenu à rassurer : « Pour les entreprises internationales, l'attractivité du Royaume-Uni tient en partie à la stabilité de l'environnement réglementaire ; par conséquent, les marchés des capitaux, la fintech, les actifs numériques et la finance durable continueront d'être des tests importants de cet engagement. »