Les 55 nations européennes de football ont convenu à l'unanimité de boycotter la Coupe du Monde de la FIFA et toutes les autres compétitions de la FIFA si l'instance dirigeante mondiale poursuit son projet de vendre des parts de propriété dans une nouvelle entité commerciale à des investisseurs privés.

La décision est issue d'un sommet de crise extraordinaire convoqué par l'UEFA aujourd'hui, où la Fédération d'Angleterre de football s'est jointe aux 54 autres associations membres pour formuler une réponse unifiée à la proposition de la FIFA.

« L'UEFA et ses associations nationales ne participeront pas aux compétitions de la FIFA », a déclaré l'organisation dans un communiqué.

L'UEFA rejette la privatisation du joyau du football

Les 55 associations membres se sont tenues unies dans leur opposition. « Nous rejetons à l'unanimité et sans équivoque la proposition de la FIFA de transférer des intérêts de propriété dans la Coupe du Monde et les autres compétitions de la FIFA à des investisseurs privés », a déclaré l'UEFA.

« La Coupe du Monde ne peut être traitée comme un produit d'investissement. Elle est l'un des plus grands héritages sportifs du football. Elle a été bâtie au fil des générations par les joueurs, les équipes nationales et les supporters de tous les continents. »

« Aucune partie de la Coupe du Monde ne devrait jamais être cédée à des investisseurs privés. La Coupe du Monde n'est pas à vendre. »

La FA a fait écho à cette position : « Nous nous tenons aux côtés de nos collègues européens et soutenons pleinement la position collective. Nous nous opposons aux projets de la FIFA — la Coupe du Monde de la FIFA appartient au football et lui appartiendra toujours. »

Qu'est-ce que la FIFA Forward Enterprise ?

La FIFA a présenté des projets pour lever environ 4 milliards de dollars en vendant environ 20 % d'une nouvelle entité appelée FIFA Forward Enterprise. L'organisation a promis que le capital levé permettrait de tripler les versements aux 211 associations membres, un vote sur le projet étant prévu en septembre.

Cette proposition s'inscrit dans une tendance plus large d'afflux de capital privé dans le football mondial. Des sociétés telles que CVC Capital Partners et Silver Lake ont acquis des participations minoritaires dans des ligues et des groupes de propriété de clubs ces dernières années, mais ces transactions concernaient des compétitions ou des franchises individuelles. Le projet de la FIFA marquerait la première fois qu'une part de propriété de la Coupe du Monde elle-même — la propriété la plus regardée et la plus précieuse commercialement du sport, qui génère la majeure partie du cycle de revenus de plusieurs milliards de dollars rapporté par la FIFA — serait vendue à des investisseurs extérieurs.

Cependant, la proposition a déclenché une vive controverse depuis la fuite de détails mardi. Les fédérations de football, les confédérations continentales, les ligues, les clubs et les syndicats de joueurs ont tous critiqué ce qu'ils décrivent comme un manque de consultation véritable.

« La position de l'Europe est claire. Nous n'accorderons jamais notre légitimité à ce modèle. Personne n'a l'autorité morale de vendre ce qu'il ne détient qu'en fiducie pour la génération suivante », a déclaré l'UEFA.

La menace de boycott s'étend à toutes les compétitions de la FIFA — y compris la Coupe du Monde masculine, la Coupe du Monde féminine et la Coupe du Monde des Clubs — et restera en vigueur tant que la proposition n'aura pas été abandonnée dans son intégralité et que la FIFA n'aura pas fourni de garanties contraignantes selon lesquelles elle n'ouvrira plus jamais sa gouvernance ou ses compétitions à la propriété privée.

Le calendrier intensifie la confrontation. La Coupe du Monde des Clubs élargie à 32 équipes est prévue en 2025 aux États-Unis, suivie de la première Coupe du Monde masculine à 48 équipes en 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Un boycott européen priverait les deux tournois de leurs équipes, joueurs et marchés de diffusion les plus précieux commercialement.

« Personne ne devrait en douter : l'UEFA et ses associations nationales s'opposeront à ces projets avec une détermination absolue », a poursuivi le communiqué. « Il y a des moments où les institutions sont jugées non par ce qu'elles sont prêtes à accepter, mais par ce qu'elles refusent de compromettre. Nous sommes dans l'un de ces moments. »

« Certaines choses sont tout simplement trop importantes pour être vendues. La Coupe du Monde de la FIFA appartient au football. Ce sera toujours le cas. Et tant que l'Europe aura voix au chapitre, elle ne sera jamais à vendre. »

Connexions politiques et opposition élargie

L'UEFA exerce plus d'influence qu'aucune autre confédération continentale dans le football mondial, compte tenu de la concentration en Europe des équipes de premier plan et du plus grand marché médiatique. Son consentement a toujours été considéré comme essentiel pour la réussite d'un tel projet.

L'organisation s'est heurtée à plusieurs reprises à la FIFA tout au long de la décennie de présidence de Gianni Infantino, notamment en raison de ses ambitions d'élargir les tournois de manière susceptible de miner le pouvoir de l'UEFA.

Le Premier ministre Andy Burnham a été parmi les premières personnalités politiques à condamner la cession, tandis que la Commission européenne a indiqué qu'elle pourrait chercher à bloquer l'accord au titre du droit de la concurrence.

L'UEFA a accusé la FIFA de tenter de « vendre l'âme du football » et d'utiliser le sport pour « s'enrichir eux-mêmes et leurs amis ».

Le seul investisseur pressenti identifié à ce jour est Thrive Eternal, une entité détenue par Joshua Kushner. Le frère aîné de Kushner est le gendre du président Trump, qu'Infantino compte parmi ses alliés politiques.

Infantino a déjà suscité des interrogations sur sa proximité avec Trump. L'an dernier, il a décerné au président la première édition du Prix de la Paix de la FIFA et l'a même accompagné lors de missions officielles.