Pour les chauffeurs qui ont bâti leurs moyens de subsistance autour d’Uber, l’annonce de mercredi selon laquelle la société de VTC allait quitter le Nigeria a été un choc personnel, et elle a également soulevé une question pratique immédiate sur un marché où le VTC fait désormais partie du transport quotidien de nombreux citadins.

Mezie, un chauffeur qui travaille sur la plateforme depuis plusieurs années, a déclaré avoir été surpris lorsque l’e-mail de l’entreprise annonçant son départ est arrivé.

« Je suis avec Uber depuis de nombreuses années », a-t-il confié à TechCabal. « C’est triste qu’ils doivent partir, et cela affectera mon activité parce que c’est l’une des principales applications que j’utilise. »

Mezie a ajouté que la réputation d’Uber auprès des clients, en particulier des Nigérians et d’autres utilisateurs vivant à l’étranger, en avait fait une source importante d’activité pour lui.

Le retrait d’Uber après 12 ans de présence laissera les chauffeurs de VTC nigérians face à la perte d’une importante source de demande, certains se demandant désormais comment ils remplaceront ces revenus. L’entreprise a indiqué qu’elle cessera ses activités au Nigeria et en Ouganda à compter du 2 septembre, dans le cadre d’un recentrage de ses priorités commerciales et de ses investissements à travers l’Afrique.

« Après un examen approfondi, nous avons pris la difficile décision de mettre fin à nos activités au Nigeria et en Ouganda, avec effet au 2 septembre 2026 », a déclaré un porte-parole d’Uber dans un communiqué partagé avec TechCabal. « Notre priorité immédiate est de soutenir les chauffeurs, les passagers et les membres de l’équipe locale tout au long de cette transition. »

L’entreprise a précisé que cette décision se limite au Nigeria et à l’Ouganda et n’affecte pas ses activités sur d’autres marchés africains. Pour les chauffeurs, toutefois, la préoccupation immédiate est de savoir ce que ce retrait signifie pour leurs revenus et s’ils pourront transférer suffisamment de courses vers des plateformes concurrentes sans perdre la clientèle qu’ils avaient constituée sur Uber.

Un autre chauffeur, qui s’est présenté uniquement sous le nom de David, a déclaré avoir passé environ dix ans à travailler avec Uber et avoir investi dans une voiture spécifiquement pour la plateforme.

« La raison pour laquelle j’ai acheté cette voiture, c’était pour l’utiliser comme Uber. Je suis membre fondateur. Ce départ va vraiment affecter mes revenus », a-t-il dit.

L’inquiétude de David reflète l’engagement financier que certains chauffeurs consentent dans le VTC. Pour ceux qui ont acheté ou financé des véhicules en pensant à des plateformes comme Uber, la perte de l’une des principales applications sur lesquelles ils s’appuient pourrait les obliger à trouver de nouveaux moyens de faire générer des revenus à ces véhicules.

Abdul-azeez Sule, un autre chauffeur, a déclaré qu’il était encore en train d’assimiler la nouvelle au moment de son entretien. Il avait utilisé l’application pour déposer un passager à un hôtel à Ikeja, capitale économique de Lagos, mardi après-midi, soit un jour seulement avant l’annonce d’Uber.

Il a dit que la perspective de perdre la plateforme l’avait inquiété quant à ce qu’il adviendrait de ses revenus.

« Le gouvernement fédéral ne peut-il rien faire ? S’il s’agit d’argent, quelque chose peut être fait ? Cela nous affectera vraiment, nous qui sommes chauffeurs de VTC. Les choses deviendront encore plus difficiles pour nous. »

Une autre chauffeure, Peggy Oyibo, basée à Port Harcourt, grande ville productrice de pétrole dans le sud du Nigeria, a déclaré qu’Uber était la seule plateforme de VTC qu’elle utilisait en raison de ce qu’elle décrivait comme ses tarifs “généreux”.

Pour Oyibo, le départ de l’entreprise n’est pas simplement la disparition d’une application de plus sur son téléphone. Il menace une source de revenus sur laquelle elle compte pour soutenir sa famille. Elle a indiqué qu’elle n’avait pas connaissance de la décision d’Uber jusqu’à ce que TechCabal la contacte, après quoi elle a vérifié son e-mail et confirmé que l’entreprise quittait bien le Nigeria.

« C’est tout ce que je fais pour mettre de la nourriture sur ma table », a-t-elle dit. « Je n’étais même pas au courant de la fermeture jusqu’à ce que vous m’en informiez et que je vérifie mes e-mails et voie que c’était vrai. »

Oyibo a déclaré qu’elle et son mari dépendent de leurs revenus pour subvenir aux besoins de leurs quatre enfants. L’un de leurs enfants, âgé de deux ans, devant commencer l’école en septembre, elle a dit que le moment choisi pour cette annonce rendait la nouvelle particulièrement difficile à encaisser.

« Mon mari et moi utilisons cela pour subvenir aux besoins de nos quatre enfants. Et j’ai un enfant de deux ans qui doit reprendre l’école en septembre », a-t-elle dit. « Je suis attristée par cette nouvelle, et j’aurais souhaité qu’il y ait quelque chose que nous puissions faire. »

Le mari de Peggy, Oyibo, a déclaré à TechCabal qu’il refusait de croire cette nouvelle, malgré la preuve d’un e-mail d’Uber.

« Je ne peux pas l’accepter. Qu’attendent-ils de moi et de ma famille ? Comment s’attendent-ils à ce que nous nous nourrissions ? », a-t-il demandé.

Uber a indiqué avoir pris contact avec les chauffeurs actifs et leur versera un paiement de “bonne volonté” discrétionnaire, unique, pendant qu’ils quittent la plateforme.

Selon les conditions montrées aux chauffeurs et consultées par TechCabal, le paiement sera versé sur le compte bancaire enregistré dans leur compte Uber et traité dans les quelques jours suivant la date de fermeture.

Uber a précisé que ce paiement est distinct des revenus des chauffeurs et ne comprend ni ne remplace aucune prime, ajustement tarifaire ou frais de service. L’entreprise a également clarifié que la réception de ce paiement ne modifie pas le statut des chauffeurs en tant que travailleurs indépendants.

Les conditions précisent que les détails du paiement de bonne volonté sont confidentiels et ne doivent pas être communiqués à d’autres personnes.

L’entreprise n’a pas communiqué la valeur de ce paiement dans son communiqué.

Ce retrait intervient quelques semaines après que la Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) a temporairement restreint Uber et Bolt d’opérer dans les aéroports sous sa gestion, le temps de travailler avec les plateformes sur de nouveaux accords de licence. La FAAN a ensuite précisé qu’elle n’avait pas imposé d’interdiction générale des services de VTC, et Bolt a depuis été autorisé à reprendre ses opérations dans les aéroports.

Uber a indiqué que sa décision de quitter le Nigeria n’avait aucun lien avec la directive de la FAAN concernant les activités de VTC dans les aéroports nigérians.

« La décision d’Uber de cesser ses activités au Nigeria a été prise à la suite d’un examen de l’évolution de ses priorités commerciales et de son orientation en matière d’investissement à travers l’Afrique », a déclaré l’entreprise.

Les préoccupations des chauffeurs interviennent alors que le retrait d’Uber menace de remodeler un marché auquel des milliers de chauffeurs et de passagers se sont habitués. Pour les chauffeurs, la question immédiate n’est pas seulement de savoir quelle application remplacera Uber, mais aussi si des plateformes alternatives pourront offrir une demande, des revenus et un accès aux clients comparables.

L’impact dépendra également de la rapidité avec laquelle les chauffeurs pourront déplacer leurs activités ailleurs et de la capacité des passagers à les suivre vers des services concurrents.

Le retrait d’Uber affectera également ses autres services au Nigeria. L’entreprise a indiqué que les services Uber for Business seront interrompus, tandis que les employés, chauffeurs et passagers concernés sont contactés directement au sujet de la transition.

Selon l’entreprise, l’assistance aux passagers restera disponible pendant 21 jours après l’arrêt des opérations afin de traiter les demandes en suspens et les questions liées à la transition.

Pour Mezie, cependant, l’annonce ressemble déjà à la perte d’une partie importante de sa vie professionnelle.

« Je suis avec eux depuis de nombreuses années », a-t-il dit. « C’est triste qu’ils doivent partir. »