Pour des générations d'adolescents américains, fêter ses 16 ans et obtenir son permis de conduire a constitué un rite de passage — un premier goût d'indépendance. Mais selon Andrew Macdonald, président et directeur de l'exploitation d'Uber, ce jalon pourrait bientôt devenir un vestige du passé.

« Dans un monde futur, pas dans cinq ans peut-être, mais dans 15 ou 20 ans, tout le monde sera comme Harry — personne ne possédera de voiture », a déclaré Macdonald dans un récent épisode du podcast 20VC animé par l'entrepreneur Harry Stebbings.

« Personne n'aura de permis de conduire parce qu'on pourra se déplacer autrement. Je pense que les vélos et les trottinettes en feront partie. Je pense que les véhicules autonomes en feront partie. Je pense que les transports en commun y joueront un grand rôle, mais je ne pense pas qu'il sera nécessaire de posséder une voiture. »

Un tel bouleversement serait spectaculaire dans un pays où la possession d'une voiture est depuis longtemps synonyme de rêve américain et où, selon les données du recensement américain, la grande majorité des foyers possède au moins un véhicule. Mais avec des prix de véhicules neufs en hausse de 30 % au cours des six dernières années, Macdonald estime que l'équation économique ne fonctionne plus pour des actifs qui restent inutilisés la plupart du temps.

« La voiture individuellement possédée est l'actif le plus inefficace que l'on puisse détenir, et ce, quel que soit le niveau de prix », a affirmé Macdonald. « Elle reste inactive 98 % de la journée. Elle se déprécie. Les coûts d'exploitation permanents sont en réalité élevés — même si vous ne la conduisez pas, vous continuez à payer cette prime d'assurance. »

Cette transition pourrait aussi s'avérer lucrative pour Uber elle-même. Bien que le géant du covoiturage ait abandonné ses projets de développer sa propre flotte de voitures autonomes — il a vendu sa division de conduite autonome, l'Advanced Technologies Group, à la startup Aurora en 2020 —, il s'est de plus en plus positionné comme une plateforme de véhicules autonomes, en s'associant à des entreprises comme Waymo et Waabi pour intégrer leurs véhicules à son réseau. Ce rôle d'agrégateur de demande est important pour Uber, car les flottes autonomes ont besoin d'un volume de trajets élevé pour rester rentabilisées, et l'application d'Uber fournit des millions de passagers qui l'utilisent déjà pour se déplacer sans conduire.

Le PDG d'Uber qualifie Macdonald de « machine à exécution » — il cite deux principes à la base de son succès

D'origine canadienne, Macdonald est diplômé de la Ivey Business School de l'Université Western en Ontario en 2007 et a commencé sa carrière comme consultant chez Bain. Après une brève incursion dans l'entrepreneuriat au début des années 2010, il a rejoint Uber en 2012. Aujourd'hui, il est le salarié en activité le plus ancien de l'entreprise.

Stebbings a raconté qu'il avait récemment demandé au PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, arrivé dans l'entreprise en 2017, ce qui rendait Macdonald si efficace.

« Les gens l'apprécient vraiment, mais c'est une machine à exécution », a rapporté Stebbings, citant Khosrowshahi. « Et il est très doué pour mobiliser les gens. »

Macdonald a déclaré qu'il n'existe en définitive aucune formule secrète du succès, mais que deux principes ressortent. Le premier consiste à instaurer la confiance en prenant des décisions fondées sur l'intérêt de l'entreprise, que les enjeux soient importants ou mineurs.

« Vous ne prendrez pas toujours la bonne décision », a-t-il reconnu. « Mais si les gens savent que c'est votre filtre, alors je pense que cela construit une adhésion et une confiance au fil du temps, et vous pouvez ensuite faire bouger les gens, car si vous vous battez pour quelque chose, ils savent que c'est parce que vous pensez sincèrement que c'est la bonne chose à faire. »

Le second est de posséder une connaissance approfondie du métier. Après 14 ans chez Uber, Macdonald affirme connaître le VTC « mieux que quiconque au monde ».

« Ces deux choses réunies sont, je pense, assez puissantes. »

Fortune a contacté Uber pour obtenir un commentaire supplémentaire.

L'IA perturbe déjà les emplois — et Elon Musk prédit un futur où le travail sera facultatif

La prédiction de Macdonald selon laquelle la technologie pourrait bouleverser la façon dont les Américains se déplacent — et même supprimer le besoin d'un permis de conduire — n'est pas la seule vision audacieuse de l'avenir du travail et de la vie quotidienne.

Le coût d'un trajet Uber pourrait compter beaucoup moins si les prédictions d'Elon Musk se réalisaient. L'homme le plus riche du monde, qui a ses propres projets ambitieux pour les robots humanoïdes de Tesla, a soutenu qu'épargner pour la retraite pourrait finir par n'avoir plus de sens, l'abondance sans précédent créée par la productivité tirée par l'IA rendant l'exercice inutile.

« Ma prédiction, c'est que le travail sera facultatif. Ce sera comme faire du sport ou jouer à un jeu vidéo », a déclaré Musk plus tôt cette année au Forum d'investissement États-Unis-Arabie saoudite. « Si vous voulez travailler, ce sera comme aller au magasin acheter des légumes, ou cultiver des légumes dans votre jardin. C'est bien plus difficile de cultiver des légumes dans son jardin, et certaines personnes le font encore parce qu'elles aiment ça. »

Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a formulé une prévision tout aussi ambitieuse pour sa propre entreprise : un avenir où les conducteurs humains ne seront plus nécessaires pour la plupart des trajets.

« Vous pouvez imaginer que la majorité de nos trajets soient assurés par des robots d'une sorte ou d'une autre », a déclaré Dara Khosrowshahi dans le podcast The Diary of a CEO plus tôt cette année. « Probablement pas dans 10 ans, mais dans 15 à 20 ans, on commencera à y arriver. »

Cet avenir peut sembler lointain, mais la perturbation prend déjà forme à mesure que les véhicules autonomes se déploient dans de nombreuses grandes villes. Uber paie des chauffeurs pour entraîner des modèles d'IA, tandis que Lyft rémunère d'anciens chauffeurs pour laver des véhicules autonomes qui ont commencé à remplacer une partie de leurs courses. Le rythme de ce déploiement — et la question de savoir si les régulateurs, les assureurs et les passagers adopteront suffisamment les conducteurs robotisés pour rendre la vie sans voiture praticable — déterminera si la vision à 20 ans de Macdonald deviendra réalité.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.