Tyler Cowen a publié sa conversation avec Michael Moritz, disponible en audio, vidéo et transcription. L'épisode couvre la vie et la carrière de Moritz ainsi que son nouveau livre, Ausländer : One Family's Story of Escape and Exile.

Michael Moritz a écrit des livres à chaque étape de sa vie : la première histoire d'Apple et un récit sur le passage au bord de la faillite de Chrysler lorsqu'il était journaliste à Time, une étude sur le Manchester United d'Alex Ferguson au milieu de ses 38 années chez Sequoia, et maintenant Ausländer, un mémoire familial, après avoir quitté la société. Cette trajectoire — de journaliste à l'un des capitalistes-risqueurs les plus en vue des quatre dernières décennies, soutenant des entreprises comme Google et PayPal, puis retour à l'écriture — donne à cette conversation un regard exceptionnellement complet sur une carrière qui n'est jamais restée dans un seul domaine. Moritz se décrit comme un dilettante aux trop nombreux centres d'intérêt, mais écoutez-le parler de son apprentissage de la peinture à la quarantaine, ou des questions qu'il poserait à un garçon de dix ans dans un village allemand en 1890, et vous conclurez peut-être que la curiosité insatisfaite n'est pas une si petite chose sur laquelle construire une vie.

Ausländer, publié en 2025, reconstitue l'histoire de sa famille juive dans et autour du village allemand de Wadern avant et pendant l'ère nazie, une histoire que Moritz — né à Cardiff, au pays de Galles — a grandie en ignorant largement, ce que l'épisode explore notamment en se demandant pourquoi les enfants n'interrogent pas leurs parents sur leur passé.

Tyler et Michael discutent de son enfance au pays de Galles, de l'origine de son amour pour les arts visuels, des raisons pour lesquelles il a déçu son professeur de latin, d'un dîner de Thanksgiving avec Philip Roth, de la raison pour laquelle les enfants n'interrogent pas leurs parents sur leur histoire, de ce qu'il ressent en visitant l'Allemagne et de la raison pour laquelle il détient aujourd'hui la citoyenneté allemande, de la façon dont un diplômé d'histoire sans bagage technique a convaincu Sequoia de l'embaucher, de son portrait inédit de Don Valentine, de ce que les gens sous-estiment chez Steve Jobs, des obsessionnels contre les dilettantes, de la raison pour laquelle le capitalisme était plus enflammé en Chine qu'en Amérique, de ce que le financement du prix Booker lui a appris sur sa propre ignorance, de la façon d'améliorer les organisations à but non lucratif, de la manière dont un diagnostic de cancer incurable a changé son calendrier, de la raison pour laquelle la Grande-Bretagne est bloquée, de ce qu'il apprendra ensuite, et bien plus encore.

Extrait :

COWEN : Est-il facile de vivre avec une peinture ou un croquis d'Otto Dix ? Il est accroché au mur. Beaucoup le trouvent laid. Il rappelle des choses désagréables de l'histoire, n'est-ce pas ?

MORITZ : Oui, pour Harriet et moi, c'est le cas. Je pense que les œuvres d'art plus dures, plus exigeantes, plus éprouvantes, avec lesquelles d'autres personnes auraient du mal à vivre, ont de nombreuses couches. On les explore, ce sont des images difficiles, et elles ne sont pas faciles au premier regard. Contrairement aux images plus faciles qui peuvent être un peu plus décoratives, elles laissent place à beaucoup d'exploration au fil des années. Elles deviennent alors évocatrices, elles racontent des histoires. Elles sont empreintes d'histoire. Ce sont des images d'une autre époque. Je pense que la plupart des peintures que nous avons eu la chance de trouver au fil des années sont des peintures exigeantes.

COWEN : C'est ce que je ressens face à l'art haïtien, qui comporte de nombreuses scènes brutales. Pour vous, Chagall est-il trop sentimental ?

MORITZ : Oui.

COWEN : Vous ne voulez pas en mettre un sur votre mur ?

MORITZ : Les premiers Chagall m'ont attiré, mais ni l'un ni l'autre n'avons ressenti l'envie ou le besoin de partir à la recherche d'un Chagall.

COWEN : Comment est votre propre peinture ?

MORITZ : Oh, exaspérante.

COWEN : Neue Sachlichkeit ou autre chose, c'est comme Kossoff ?

MORITZ : Non, je ne sais pas si vous avez déjà essayé la peinture ou le dessin. Je ne m'y suis mis qu'à la quarantaine passée. Je n'avais jamais pris de crayon, en dehors des cours d'art obligatoires et abrégés qui semblaient toujours avoir lieu le jeudi après-midi en fin de journée, avec tout le monde attendant que la cloche sonne la fin des cours. Je n'avais jamais pris de crayon ni dessiné, encore moins peint.

Si je regarde aujourd'hui ce que je faisais au début, c'est bien meilleur. Puis quand je regarde les peintures que j'essaie de faire, mon Dieu, c'est une expérience extrêmement humiliante, mais j'y prends plaisir. Vraiment. Il n'y a rien de tel que de se perdre dans la réalisation d'une peinture, et avant de s'en rendre compte, deux heures ont passé et on ne sait pas où le temps est allé.

Et :

COWEN : Si l'on pense à votre intérêt pour Steve Jobs, votre livre sur Alex Ferguson, l'art que vous achetez, le fait que vous ayez maintenant écrit un livre sur l'Holocauste, y a-t-il un schéma général dans lequel essayer de venir à bout de choses vraiment difficiles serait un thème récurrent de votre vie ? Apprendre à peindre, c'est très difficile, n'est-ce pas ?

MORITZ : Je n'y ai jamais vraiment pensé de cette façon, mais je pense que la vie est enrichie par un défi dont on ne sait pas si l'on est à la hauteur. J'ai toujours été partant. Chacun de ces livres est en réalité né de la curiosité pour quelque chose. Je ne suis pas sûr qu'il existe un schéma plus profond que la curiosité insatisfaite.

Recommandé, intéressant du début à la fin. Pour les lecteurs qui découvrent le format, Conversations with Tyler est la série d'entretiens de longue durée de Cowen, réputée pour sa préparation minutieuse et des invités allant des économistes aux artistes ; cet épisode est une bonne porte d'entrée pour quiconque s'intéresse à la façon dont un investisseur de premier plan pense au-delà de l'investissement. L'auteur recommande également chaleureusement le nouveau livre de Michael, Ausländer : One Family's Story of Escape and Exile.