Les grandes chaînes de télévision des États-Unis ont conjointement suspendu leur couverture groupée de la Maison-Blanche de Trump lundi matin, après que le président a refusé d'autoriser CNN à siéger au pool de presse, et le chroniqueur d'Alternet D. Earl Stephens estime que cette prise de position coordonnée marque un règlement de comptes longtemps attendu, tant pour l'administration que pour le corps de presse qui la couvre.

L'enjeu de cette prise de position tient au fonctionnement même du pool. Selon cet arrangement de longue date, un petit groupe tournant de reporters, photographes et cameramen couvre le président lorsque l'espace lors d'un événement est limité, et les notes et images recueillies sont ensuite partagées avec les médias qui n'étaient pas présents. Un refus coordonné des grandes chaînes d'assurer le pool constitue donc une démonstration d'unité inhabituelle entre des entreprises qui, par ailleurs, se disputent chaque jour l'accès.

Stephens, journaliste primé et auteur de « Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters », a déclaré que cette annonce de lundi matin lui avait inspiré une réaction de trois mots : « IL ÉTAIT TEMPS. »

Cette suspension est intervenue quelques jours après l'interdiction faite vendredi à CNN, MS NOW (anciennement MSNBC) et Politico de couvrir la Maison-Blanche. Dans une chronique publiée samedi, Stephens avait appelé l'industrie à une réponse plus audacieuse, soutenant que chaque média couvrant l'administration devrait refuser d'approcher la Maison-Blanche tant que le président ne se serait pas excusé et n'aurait pas cessé, selon ses mots, « d'agir comme un Poutine stupide ». « Affamons ce maniaque, et nourrissions l'Amérique avec des faits », avait-il alors écrit.

Dans sa dernière chronique, Stephens écrit qu'il aimerait croire que la presse a « enfin appris sa leçon » dans ses rapports avec « les fascistes abusifs, les narcissiques pervers et les crimin condamnés », mais qu'il n'en demeure pas convaincu. Il soutient qu'après des années à être qualifiés d'« ennemis du peuple » et affublés d'une « variété grotesque de noms dégradants », les grands médias devraient avoir renoncé à inviter le président à leurs dîners, où, écrit-il, il peut « leur vomir dessus à plein jet pendant qu'ils picorent leur cocktail de crevettes ».

Il compare la manière dont la presse a navigué à Washington ces dix dernières années à l'inspecteur Clouseau de Peter Sellers traînant à travers les comédies de la Panthère rose, à une nuance près : « Clouseau parvenait toujours à attraper son homme ». L'approche des médias, écrit-il, « n'a pas été drôle du tout ». Stephens estime que les organisations de presse se sont « impitoyablement déshonorées » par leur incapacité ou leur refus de repérer et de relater ce qu'il décrit comme l'attaque continue de Trump contre le pays, humiliant les nombreux journalistes chevronnés qui ont bâti leur carrière en « demandant des comptes au pouvoir et en traitant les menteurs de MENTEURS ».

« Il est impossible de concevoir », ajoute-t-il, « à quel point nos médias sont devenus médiocres et mauvais ces dix dernières années. »

Le chroniqueur inscrit ce différend dans un contexte politique plus large, affirmant que le pays est « à quelques centimètres de tout perdre » face à un parti politique qui « passe chacune de ses heures éveillées à concevoir des moyens d'éteindre notre vote ». Selon sa description, ce parti est en train « d'empoisonner notre air et notre eau, d'exterminer les espèces en voie de disparition et de cajoler la Russie, tout en s'attaquant au Canada ». Il affirme en outre que des « agents gouvernementaux sang-froid et masqués » rôdent dans les rues américaines « tuant des innocents en toute impunité », que les prix que Trump avait promis de faire baisser « grimpent toujours plus haut », et que Trump est en train de « remplir ses poches avec notre argent ». La plupart des médias, selon lui, font comme si le pays ne vivait qu'« un simple jour de pluie de plus ».

Stephens salue particulièrement l'Associated Press, écrivant que l'agence était en train de «Botter l'arrière-train du menteur et duplice Trump, à deux pieds, lundi» lorsqu'elle a publié un message sur Bluesky qu'il qualifie de « déflagration de vérité ». « Parfaitement dit, et en redemander », écrit-il, ajoutant : « Rapporter la vérité ne devrait pas être si difficile. » Il se décrit comme « un fan » de l'AP et rappelle qu'elle fut l'une des premières institutions que Trump a prises pour cible après que l'agence a refusé d'appeler le golfe du Mexique autrement que golfe du Mexique dans ses articles — un refus qui a dégénéré en litigation fédérale, Associated Press v. Budowich, concernant l'accès aux événements présidentiels. Il concède toutefois voir « des cas où elle peut mieux faire » — une exigence qu'il attribue à une longue carrière durant laquelle il a été « rousti par de meilleurs journalistes » pour les plus petites erreurs.

Selon Stephens, la goutte d'eau apparente qui a fait déborder le vase — avoir été « descendu les escaliers de la Maison-Blanche à coups de pieds par un déviant de 80 ans qui boitait » — a peut-être poussé « une poignée de ces grands conglomérats médiatiques » à agir. La suite, écrit-il, dira s'il s'agit du « début de quelque chose de plus audacieux, d'un retour à la vérité et à la responsabilisation du pouvoir », ou si les chaînes « vacilleront dans l'air raréfié de la défense du pluralisme éditorial, d'une presse libre et de leurs téléspectateurs ».

Il demande également comment les organisations de presse « se comporteront si et quand Trump les laissera revenir dans NOTRE Maison-Blanche ».

« Je suppose que nous pouvons espérer le mieux », conclut Stephens, « mais pardonnez-moi si je suis très sceptique quant au fait qu'ils aient appris quoi que ce soit. »

D. Earl Stephens est l'auteur de « Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters » et un journaliste primé qui a dirigé des rédactions et travaillé des décennies dans la presse quotidienne. Son travail est rassemblé sur son Substack.