Le Turkménistan procède à des réparations de ses infrastructures énergétiques afin de colmater les fuites majeures de méthane, selon des données de l'ONU citées dans un rapport du Guardian. Ces améliorations semblent liées aux efforts d'Achgabat pour sortir d'une coquille isolationniste auto-imposée.

Le système d'alerte et de réponse au méthane (MARS) de l'ONU, qui se décrit comme un « système mondial de détection et de notification par satellite fournissant des données exploitables sur les très grandes émissions de méthane dans le monde », a identifié le Turkménistan, riche en gaz naturel, comme l'une des principales sources mondiales de fuites de méthane. Selon MARS, le Turkménistan représentait trois des six pires fuites détectées au cours des six derniers mois, et neuf du top 50. Le méthane, composant du gaz naturel, contribue de manière importante au réchauffement climatique ; il piège bien plus de chaleur par unité que le dioxyde de carbone à court terme, raison pour laquelle la réduction des fuites dans les infrastructures pétrolières et gazières est largement considérée comme l'un des moyens les plus rapides de ralentir le réchauffement à court terme.

Au cours de l'année écoulée, MARS a signalé 192 cas de panaches de méthane aux responsables turkmènes. Le Turkménistan a traité environ 40 de ces cas, en fournissant des détails sur les fuites et en proposant des plans pour les colmater. Selon le Guardian, le gouvernement a réparé au moins huit fuites importantes, et un responsable de l'ONU a qualifié l'action turkmène de « premier pas incroyable ». Ce taux de réponse laisse néanmoins la majorité des panages signalés sans suivi documenté, un écart que les observateurs du suivi mondial du méthane jugent courant : de nombreux gouvernements notifiés par de tels systèmes ne répondent jamais du tout, ce qui rend l'engagement partiel du Turkménistan notable en comparaison.

Un commentaire publié en juillet par l'agence d'État TDH indiquait que le colmatage des fuites de méthane se poursuit et s'inscrit dans un plan plus large de modernisation des infrastructures gazières du pays. Les mises à niveau visent à « renforcer la base matérielle et technique de toutes les structures du complexe domestique de carburant et d'énergie », a soutenu la TDH, ajoutant que « les travaux dans ce domaine sont menés conformément aux exigences modernes ».

« Le potentiel hydrocarbure de la Mère-Patrie et les opportunités qui s'ouvrent devant elle sont dirigés vers le renforcement de l'économie nationale », a ajouté le commentaire. Les organisations de surveillance notent que l'environnement médiatique du Turkménistan est l'un des plus strictement contrôlés au monde et que les positions reflétées par les médias turkmènes adhèrent étroitement à la politique de l'État, de sorte que la vérification indépendante des déclarations officielles sur les progrès des réparations reste limitée.

Une motivation apparente des dirigeants turkmènes est le désir de s'éloigner des tendances isolationnistes traditionnelles et d'ouvrir prudemment le pays, longtemps considéré comme un « royaume ermite », au monde extérieur. Dans le cadre de cette lente ouverture, les responsables turkmènes ont exprimé leur intérêt pour l'intégration du pays au réseau commercial émergent du Corridor médian et explorent la possibilité d'exporter un volume important de gaz naturel vers les marchés occidentaux. La Chine est actuellement le principal consommateur du gaz turkmène. Pour les acheteurs européens potentiels, des performances vérifiables en matière d'émissions pourraient compter : l'UE élabore des règles visant à limiter l'empreinte méthane des combustibles fossiles importés.

Le Turkménistan a adhéré en 2024 à l'Engagement mondial sur le méthane, une initiative conjointe des États-Unis et de l'UE lancée au sommet climatique COP26 visant une réduction de 30 % des émissions mondiales de méthane d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2020. Un plan gouvernemental turkmène approuvé pour 2025-26 expose l'intention du pays « de réduire les émissions de méthane d'ici 2030 grâce à une modernisation radicale des infrastructures énergétiques et à la mise en œuvre d'autres mesures pertinentes ».

Selon un rapport de Business Turkmenistan, des chercheurs de l'Académie des sciences du pays ont mis au point ce qui est présenté comme un « produit biologique de nouvelle génération » utilisant des « matières premières locales » et « capable de neutraliser efficacement les émissions de méthane directement dans la couche de sol ».

« Le Turkménistan démontre son attachement aux principes du développement durable : le pays … introduit activement des normes avancées de contrôle environnemental dans le secteur de l'énergie », ajoute le rapport.

Par Eurasianet