La capacité de longue date du président Donald Trump à retourner le chaos à son avantage politique est en train de se retourner contre lui : les républicains autrefois considérés comme en sécurité dans les circonscriptions conservatrices versent désormais massivement des fonds dans des campagnes visant à survivre à une possible vague bleue, selon une chronique d'opinion publiée mercredi dans le Washington Post par Kate Andrews.

Andrews a écrit que le président perd le contrôle de sa politique chaotique alors que des électeurs en colère, excédés par les prix élevés provoqués par ses tarifs douaniers et la guerre prolongée avec l'Iran, se rendent aux urnes.

Trump, a-t-elle noté, peine à accepter ce qui ressemble de plus en plus à une vague bleue se dirigeant vers son parti lors des élections de mi-mandat de novembre.

« Je ne le comprends pas, personne ne le comprend, personne n'a su l'expliquer », a déclaré le président aux journalistes le mois dernier, ajoutant : « Quiconque remporte la présidence, républicain ou démocrate, fait automatiquement de mauvais résultats aux mi-mandats. Je ne sais pas pourquoi... mais nous ne devrions pas. »

Quelle que soit sa confusion, le schéma qu'il décrit est un pilier de la politique américaine : depuis la Seconde Guerre mondiale, le parti du président a perdu des sièges à presque toutes les élections de mi-mandat, faisant des résultats de novembre un test de savoir si ce cycle défie ou confirme cette histoire.

Andrews a fait valoir que la réponse est juste devant lui. Les électeurs sont contraints de vivre avec les conséquences des politiques de sa Maison-Blanche, et il ne peut plus suffire de créer du chaos pour les distraire des prix qu'ils paient au quotidien.

« Le désordre que le président pensait maîtriser lui a échappé », a-t-elle écrit.

La chronique cite des recherches de la Federal Reserve Bank of New York montrant que les tarifs de Trump ont ajouté 2,9 points de pourcentage au prix des biens en février. Selon l'étude, les tarifs sont directement responsables de la hausse des prix, et ceux-ci auraient baissé sans sa politique économique.

Alors que Trump affirme à répétition que ce sont les pays étrangers qui paieront le prix des tarifs et que des milliards de dollars affluent, Andrews a écrit que la réalité est différente : les tarifs sont perçus auprès des importateurs américains lorsque les marchandises arrivent à la frontière, et non auprès des gouvernements étrangers, ce qui signifie que entreprises américaines en subissent le choc et sont contraintes de répercuter le coût sur les consommateurs ordinaires.

Andrews a également évoqué la guerre avec l'Iran, que Trump avait affirmé avec assurance se terminerait rapidement lorsqu'elle a commencé, estimant jusqu'à six semaines. Huit mois plus tard, le conflit a fait flamber les prix du diesel et de l'essence, en raison des tactiques d'usure de l'Iran consistant à bloquer le détroit d'Ormuz — cette voie d'eau étroite entre l'Iran et la péninsule Arabique par laquelle transite une part importante du pétrole mondial, et dont le blocage se répercute directement sur les prix à la pompe pour les consommateurs américains.

Pour les candidats républicains, Trump leur a laissé peu à défendre, et plus d'un ont pris leurs distances avec lui. Andrews a cité des sondages indiquant que les démocrates sont compétitifs dans les courses au Sénat au Kansas et au Texas — des États que Trump avait remportés avec une large marge. Ce basculement, a-t-elle dit, rend même politiquement incertaines des zones qui ont toujours été républicaines. Les sièges du Sénat étant décidés à l'échelle de l'État, les courses dans des États aussi fiables pour le GOP ont des conséquences sur l'équilibre des pouvoirs à Washington.

Dans certaines des courses les plus serrées, les républicains diffusent désormais des publicités attaquant les tarifs douaniers, tandis que dans d'autres, ils refusent d'accompagner le président en campagne — une fracture qui se manifestera à mesure que les campagnes entrent dans la dernière ligne droite avant novembre.

Cette évolution est embarrassante pour Trump, qui auparavant prospérait en faisant avancer le débat politique si rapidement que ses adversaires peinaient à suivre. Mais les électeurs préoccupés par le coût de leurs courses et de leur essence, a fait valoir Andrews, n'ont pas besoin d'être distraits par un nouveau spectacle de la Maison-Blanche.

Elle a affirmé que Trump avait promis une baisse du coût de la vie et la fin des conflits étrangers prolongés, mais qu'il a en réalité livré le contraire.

Sa conclusion résume la manière dont les candidats républicains gèrent les politiques économiques de Trump et sa marque de politique : « Ils ne peuvent plus se permettre le moindre chaos », a-t-elle conclu.