Le président Donald Trump a survécu à plusieurs reprises à des crises politiques qui semblaient sur le point de mettre fin à sa carrière. Aujourd'hui, alors que les républicains affrontent une élection de mi-mandat difficile et que les électeurs sont de plus en plus insatisfaits de l'économie, l'instinct politique qui a toujours permis à Trump d'éviter le désastre semble s'affaiblir.

Les élections de mi-mandat se déroulent à mi-parcours du mandat d'un président et mettent en jeu tous les sièges de la Chambre des représentants, forte de 435 membres, ainsi qu'environ un tiers du Sénat. Historiquement, le parti à la Maison-Blanche perd généralement du terrain lors de ces scrutins, ce qui explique en partie pourquoi les résultats de novembre auront tant de poids pour la suite du programme présidentiel.

Écrivant pour Salon vendredi, le journaliste Brian Karem a soutenu que le plus grand talent politique de Trump a toujours été sa capacité à avancer après une défaite. Mais il a averti qu'un autre revers majeur pour le Parti républicain — comme de lourdes pertes lors des élections de mi-mandat — pourrait entraîner la « fin effective de sa présidence ».

Cela ne signifie pas que Trump quitterait ses fonctions. Son mandat court jusqu'en janvier 2029 — ou, comme l'a dit Karem, « s'il dure jusque-là ». Mais une prise de contrôle démocrate de l'une des deux chambres du Congrès laisserait à Trump moins de marge pour faire avancer son programme législatif, tout en donnant aux démocrates une plus grande autorité pour enquêter sur son administration, ce que les élus du parti se sont déjà engagés à poursuivre.

L'avertissement intervient alors que Trump reprend la route de la campagne. En lançant une poussée de campagne intensive en octobre, il s'est rendu au Texas et en Oklahoma, exhortant les électeurs républicains à aborder les midterms comme si son propre nom figurait sur le bulletin de vote. Lors d'un meeting, il a demandé à ses partisans de « faire comme si je me présentais ».

Pour un président dont l'identité politique a toujours reposé sur le refus de rester à terre, le moment est un terrain familier. Trump a auparavant surmonté deux destitutions, une défaite à l'élection de 2020, des enquêtes criminelles et des condamnations pénales avant de retrouver la Maison-Blanche dans un retour historiquen
Karem a décrit Trump comme une sorte de « cheval à un seul truc », mais a reconnu que ce truc a remarquablement bien fonctionné : continuer à se battre, continuer à parler, et transformer chaque défaite en point de départ de la prochaine bataille. « Chaque échec est le carburant du prochain fiasco », a écrit Karem.

Cette fois, cependant, Trump affronte le défi alors que son parti est aux prises avec une frustration persistante des électeurs face au coût de la vie et avec une inquiétude interne croissante à propos de novembre. Avec une cote d'approbation économique à son plus bas niveau, les candidats républicains ont été contraints de défendre le bilan du parti tandis que les électeurs s'emportent au sujet des factures d'épicerie, des coûts du logement et d'autres dépenses quotidiennes.

En réponse, Trump a mis en place un calendrier de campagne agressif comprenant une série de meetings jusqu'en octobre. Pourtant, ses premières étapes l'ont mené dans des fiefs profondément républicains, même si les candidats du GOP se battent pour des sièges disputés ailleurs. L'endroit où il choisira de faire campagne dans la dernière ligne droite — et s'il s'aventurera dans les districts et États disputés qui décideront du contrôle du Congrès — sera l'un des éléments les plus clairs à observer d'ici novembre.

Karem voit un président qui se bat toujours mais qui pourrait ne plus avoir la même capacité à influencer le débat politique qui l'entoure. Même si les démocrates réalisent des gains majeurs en novembre, Trump aurait encore plus de deux ans de mandat devant lui. Ces deux dernières années, cependant, pourraient être très différentes, car un Congrès à contrôle démocrate serait en mesure de bloquer la législation, d'émettre des convocations et de lancer des enquêtes sur son administration.

« Ce qui viendra ensuite pourrait être le chaos », a écrit Karem.