STOCKHOLM — Les annonces des prix Nobel 2026 débutent la semaine prochaine, avec le prix de physiologie ou de médecine lundi et la révélation des lauréats de la science économique le 12 octobre. Les annonces des autres catégories suivront dans l'intervalle.

Les prix — également décernés pour des réalisations exceptionnelles en physique, chimie, littérature et paix — s'accompagnent d'une récompense en espèces récemment relevée à 12 millions de couronnes suédoises (1,21 million de dollars) et confèrent une renommée instantanée qui demeure inimaginable pour la grande majorité des scientifiques.

Qui était Alfred Nobel ?

Le prix Nobel a été créé par le riche chimiste et entrepreneur suédois Alfred Nobel, dont le testament stipulait que l'essentiel de sa fortune devrait financer « des prix destinés à ceux qui, au cours de l'année écoulée, ont apporté le plus grand bénéfice à l'humanité ».

Surtout connu comme l'inventeur de la dynamite, Nobel était également homme d'affaires, poète et polyglotte, parlant russe, français, anglais et allemand dès l'âge de 17 ans. Les cinq catégories de prix d'origine reflètent les centres d'intérêt qui lui tenaient le plus à cœur.

Nobel a passé une grande partie de sa carrière à développer des technologies d'armement, amassant ainsi une fortune, mais en fin de vie il est devenu un proche ami de la militante autrichienne de la paix Bertha von Suttner. Elle devint en 1905 la première femme à remporter le prix de la paix, et beaucoup estiment que c'est son influence qui l'a convaincu d'inclure un prix dans cette catégorie.

Nobel est mort en 1896, mais une bataille juridique autour de son testament a retardé les premiers prix jusqu'en 1901. Les lauréats de cette année seront désignés 125 ans après ces premiers prix.

Qui décerne les prix Nobel ?

Nobel a personnellement désigné les institutions responsables de chaque prix : l'Académie royale suédoise des sciences pour la chimie et la physique, l'Académie suédoise pour la littérature, l'université de médecine Karolinska en Suède pour la physiologie ou la médecine, et le Parlement norvégien pour la paix.

On ignore exactement pourquoi Nobel a choisi la Norvège pour décerner le prix de la paix, mais cela peut refléter l'union politique liant alors la Norvège et la Suède au moment où il rédigea son testament.

En 1968, alors que la banque centrale suédoise célébrait son 300e anniversaire, elle a créé le Prix des sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel grâce à un don à la Fondation Nobel. Ce prix est décerné par l'Académie royale suédoise des sciences selon les mêmes principes que les autres prix.

Des lauréats célèbres etés

Parmi les lauréats notables figurent les physiciens Albert Einstein et Niels Bohr, les écrivains Ernest Hemingway et Albert Camus, ainsi que des dirigeants tels que Nelson Mandela et Mère Teresa.

Les Curie constituent la « famille Nobel » la plus remarquable : Marie Curie a été lauréate deux fois, et son mari, sa fille et son gendre figurent également parmi les lauréats.

Seules cinq personnes ont remporté plusieurs prix Nobel, dont le chimiste et militant américain de la paix Linus Pauling, seule personne à avoir reçu deux prix Nobel non partagés.

Certains prix ont mal vieilli, comme celui de médecine décerné en 1949 à Egas Moniz pour la pratique de la lobotomie, depuis discréditée. De nombreux prix de la paix ont également été critiqués, notamment ceux attribués à Henry Kissinger, Yasser Arafat, Yitzhak Rabin et Shimon Peres. Le fait de ne pas avoir attribué le prix à Mahatma Gandhi avant sa mort en 1948 est largement considéré comme une grave omission.

Les festivités

Les prix Nobel sont remis aux lauréats le 10 décembre, anniversaire de la mort de Nobel. Le prix de la paix est remis par le président du Comité Nobel norvégien à Oslo, tandis que les autres prix sont remis par le roi de Suède au Concert Hall de Stockholm. Pour les futurs lauréats, ces cérémonies de décembre viendront clore une saison Nobel qui s'ouvrira avec l'annonce de lundi.

En soirée, quelque 1 300 invités sont conviés à un somptueux banquet à l'hôtel de ville de Stockholm. Le menu — méticuleusement planifié pendant des mois par certains des meilleurs chefs et sommeliers de Suède — reste secret jusqu'à ce que les plats soient servis par 200 serveurs.

La cuisine suit un thème nordique. Le menu de l'an dernier comprenait un velouté de cèpes, un turbot farci aux coquilles Saint-Jacques et au sucre de varech, et un sorbet aux baies de prunellier avec crème de fromage frais au four et biscuit au beurre noisette.

(1 $ = 9,9578 couronnes suédoises)

— Reuters