Le président américain Donald Trump a demandé samedi à l'Ukraine de remplacer son dirigeant, Volodymyr Zelensky, et vivement critiqué les frappes de Kyiv sur les infrastructures pétrolières russes, un jour après avoir annoncé un accord d'approvisionnement en gazole avec Moscou qui a immédiatement suscité la réprobation du dirigeant ukrainien.

Zelensky a formulé certaines de ses critiques les plus dures à ce jour à l'égard de la Maison-Blanche, reliant la levée des sanctions américaines sur le gazole russe à une attaque russe survenue samedi qui a tué 20 personnes, dont 3 enfants, dans la ville ukrainienne de Zaporijjia.

Le différend s'inscrit dans le contexte d'une forte hausse des prix mondiaux du gazole depuis le déclenchement de la guerre avec l'Iran en février. Cette flambée des prix est devenue un handicap politique pour le Parti républicain de Trump à l'approche des élections de mi-mandat le mois prochain, lors desquelles les démocrates de l'opposition pourraient prendre le contrôle de l'une ou des deux chambres du Congrès. Le gazole alimente les machines agricoles, le transport routier de marchandises et une grande partie du transport maritime mondial, ce qui fait de son prix une composante directe du coût des denrées alimentaires et des marchandises transportées.

« Je pense qu'il est temps pour l'Ukraine d'avoir un nouveau président », a déclaré Trump aux journalistes à la Maison-Blanche, affirmant que Zelensky avait nui aux approvisionnements mondiaux en gazole par ses frappes sur les raffineries russes.

« Il veut causer des problèmes à nos agriculteurs, à nos éleveurs, avec le gazole, parce que la Russie fournit une grande partie du gazole consommé dans le monde », a déclaré Trump.

Zelensky estime que l'accord encourage Moscou

Plus tôt dans la journée, Zelensky a déclaré que l'annonce par Trump, vendredi, de l'accord sur le gazole avec le président russe Vladimir Poutine avait encouragé Moscou. Kyiv demande plutôt à Washington de faire pression sur le Kremlin pour obtenir des négociations sérieuses afin de mettre fin à cette guerre qui dure depuis quatre ans et demi.

Le gouvernement russe a indiqué samedi avoir partiellement levé l'interdiction des exportations de gazole, ce qui signifie que certaines restrictions restent en vigueur.

« Aujourd'hui, la Russie a dit merci pour la levée des sanctions sur les exportations de gazole en larguant cinq bombes planantes sur des immeubles résidentiels à Zaporijjia », a déclaré Zelensky.

« La nuit dernière a apporté une confirmation de plus que la Russie perçoit toute détente de la pression comme un signe qu'elle pourrait continuer à se battre, qu'elle pourrait continuer à bombarder les villes. Il faut d'autres signaux », a-t-il ajouté.

Une semaine de frappes meurtrières

La ville ukrainienne méridionale de Zaporijjia est régulièrement la cible des bombardements russes, avec des frappes qui se sont intensifiées ces derniers mois. Samedi, une fillette de 6 ans figurait parmi les victimes lorsqu'une attaque a réduit en ruines une partie d'un immeuble d'habitation. Son grand-père, Anatoliy Chumniy, est resté en pleurs devant son corps, déposé au sol dans un sac blanc, après que les secouristes l'ont extrait des décombres.

« Son anniversaire aurait eu lieu à la fin du mois », a-t-il dit entre les larmes.

Il s'agissait de la troisième attaque faisant de nombreuses victimes contre l'Ukraine cette semaine. Près de 80 civils ont été tués dans les frappes russes de mercredi et jeudi, dont au moins 30 personnes tuées par une bombe dans la ville-garnison orientale de Kramatorsk et 22 autres par un missile dans la ville de Prylouky, à environ 130 kilomètres (80 miles) à l'est de Kyiv.

L'accord sur le gazole a également été critiqué par des parlementaires américains. Le représentant Donald Bacon, républicain comme Trump, a déclaré qu'il était temps d'appliquer les sanctions supplémentaires récemment votées par le Congrès, et non de les lever.

Les analystes ont estimé que l'accord était peu susceptible d'entraîner une baisse durable des prix du carburant, notant que les volumes concernés restent bien inférieurs à ce que la Russie exporte habituellement lorsque ses raffineries ne sont pas attaquées.

Le Royaume-Uni promet des sanctions renforcées

Le Premier ministre britannique Andy Burnham s'est entretenu avec Zelensky samedi et a déclaré que le Royaume-Uni renforcerait ses sanctions contre la Russie, selon un porte-parole de Downing Street, qui a précisé que les deux dirigeants se rencontreraient en personne dans les prochains jours. Cet engagement place Londres sur une trajectoire différente de celle de Washington, qui avait annoncé la veille la levée des sanctions sur le gazole russe.

Les dernières frappes ont suivi des discussions vendredi à Miami entre responsables ukrainiens et européens et négociateurs américains, visant à élaborer une proposition commune pour mettre fin à la guerre, selon une personne au courant des discussions.

Trump a annoncé l'accord sur le gazole alors que ces négociations étaient en cours, une initiative que, selon Zelensky, a pris Kyiv au dépourvu. La délégation ukrainienne était en route vers son pays samedi, a indiqué l'aide de camp présidentiel Dmytro Lytvyn, cité par l'agence de presse Interfax-Ukraine.

Poutine, s'exprimant après un entretien téléphonique avec Trump vendredi, a déclaré qu'une reprise immédiate des pourparlers de paix était peu probable, invoquant les attaques de drones ukrainiennes sur Moscou.

L'agence de presse d'État russe TASS a rapporté samedi, citant une source, que les négociateurs américains Steve Witkoff et Jared Kushner pourraient se rendre à Moscou dans les deux prochaines semaines.

« Ne frappez pas les raffineries »

Dans ses déclarations à la Maison-Blanche, Trump a reproché à Zelensky l'absence d'accord de paix et exigé la fin des frappes ukrainiennes sur les installations énergétiques russes.

« Je lui ai dit : "Fais ce que tu veux. Ne frappe pas les raffineries. Il y a plein de cibles. Ne frappe pas les raffineries." Et il est allé frapper », a déclaré Trump. « Il ferait bien d'arrêter, bon sang. »

« Je suggère qu'ils se dotent d'un nouveau dirigeant capable de conclure un accord, car il aurait pu conclure de nombreux accords, mais pour une raison quelconque il ne le fait jamais », a-t-il ajouté.

— Reuters