Alors que les élections de mi-mandat devraient largement infliger une cinglante sanction au Parti républicain, un commentateur politique estime que le président Donald Trump pourrait encore faire un geste susceptible d'épargner au parti une partie de la colère des électeurs — mais que c'est précisément le geste qu'il « ne fera pas ».

L'enjeu est structurel : les élections de mi-mandat contribuent à déterminer le contrôle du Congrès pendant les deux dernières années du mandat d'un président, et elles ont historiquement tendance à favoriser le parti hors du pouvoir — c'est pourquoi la manière dont la Maison-Blanche gère une économie que beaucoup d'électeurs disent ne pas ressentir revêt un poids supplémentaire à ce cycle électoral.

David Drucker, commentateur politique de longue date qui travaille comme collaborateur régulier pour The Dispatch et comme contributeur pour MS NOW, a formulé cet argument lors d'une table ronde vendredi sur la chaîne. La discussion s'est concentrée sur un nouveau rapport sur l'emploi décevant et sur la question de savoir si les républicains disposent encore de suffisamment de temps pour changer l'opinion des électeurs avant le jour du vote. Interrogé sur les options restant au parti, Drucker en a vu peu.

« Je ne sais pas, faire un vœu sur une fontaine ? » a-t-il déclaré. « Autrement dit, il n'y a pas grand-chose à faire à un mois des élections. Voyez-vous, même il y a 34 ans, on pouvait au moins parler du jour du vote à un mois d'échéance. Mais en réalité, octobre est le mois des élections car il y a énormément de vote par correspondance et de vote par procuration... Et chaque fois que le parti à la Maison-Blanche est mis en cause à cause de l'économie, il va plaider qu'il lui faut simplement plus de temps, et que la dernière chose que les électeurs veulent, c'est remettre [ces] gens aux commandes... »

Son argument calendaire souligne à quel point le calendrier électoral moderne réduit toute marge de rattrapage : avec le vote par correspondance et par procuration déjà en cours, la période pour convaincre les électeurs se resserre considérablement bien avant le jour du vote lui-même.

Drucker a ajouté que la tendance des sondages révèle un problème encore plus profond.

« Mais vous savez ce que nous voyons avec ces chiffres, et je pense que c'est la clé ici : l'on regarde les sondages au cours des 18 derniers mois, les électeurs ont effectivement donné au président Trump un certain temps pour remettre l'économie en ordre comme ils le souhaitaient, pour juguler l'inflation, faire baisser le coût de la vie, de manière générale, et tout ce qui va avec, » a déclaré Drucker. « Et ils ont tout simplement fini de lui accorder du temps. Et donc je ne sais pas ce que les républicains font pour gérer cela. »

Plus tard dans l'émission, la présentatrice Erielle Reshef a suggéré à la table ronde que Trump est confronté à une dynamique similaire à celle largement tenue pour responsable de la chute de la présidence de Joe Biden : une Maison-Blanche qui met en avant des indicateurs économiques favorables comme preuve de solidité tandis que les électeurs restent pessimistes quant à leurs propres finances.

Drucker a répondu que cette stratégie de communication est un répertoire classique pour les présidents sous pression, mais que Trump manque d'un élément clé qui permet généralement au message de passer.

« C'est la même chose qui pénalise chaque président à chaque élection où il est mis en cause, où son parti est mis en cause, » a expliqué Drucker. « Mais cela pénalise davantage le président Trump, en raison de sa particulière entêtement. Et je pense que nous devons distinguer deux choses ici. Tout président va s'efforcer de démontrer que les choses peuvent sembler moins bonnes que vous ne le souhaiteriez, mais qu'elles sont en réalité bien meilleures que vous ne le pensez, et “laissez-moi vous expliquer tout ce qui se passe sous la surface ou au-dessus de la surface dont vous n'avez peut-être pas conscience”, afin de pouvoir plaider positivement pour son programme. Ce qui distingue Trump, c'est qu'il ne fera pas ce que font habituellement les présidents, à savoir reconnaître brièvement le fait que les électeurs ne sont pas satisfaits et qu'ils ne le ressentent pas assez, ou pas du tout. »

« Ce que fait ce président, c'est simplement dire que les gens ne ressentent pas ce qu'ils ressentent réellement, et que tout est faux, » a ajouté Drucker. « Et nous l'avons vu dans les sondages, les données et mes conversations avec les électeurs depuis un an : l'un des problèmes du président, l'un des grands problèmes, n'est pas seulement qu'ils ne pensent pas que son programme fonctionne, que le coût de la vie ne baisse pas, mais qu'ils ne pensent pas qu'il s'y concentre. Ils ne pensent pas qu'il s'en préoccupe. »

Alors que les bulletins sont déjà dépouillés, reste à savoir si le sentiment des électeurs décrit par Drucker — des doutes tant sur les résultats du programme que sur l'attention du président au coût de la vie — évoluera dans les semaines précédant le dépouillement, ou si la fenêtre qu'il a décrite s'est, en pratique, déjà refermée.