Les fournisseurs du Pentagone avertissent que les États-Unis pourraient manquer l’échéance de 2027 pour la capacité de production d’aimants
Points clés
- •Les producteurs américains affirment qu’ils ne pourront pas mettre en place une capacité suffisante de traitement des terres rares et de production d’aimants avant l’échéance du 1er janvier 2027.
- •L’éventuelle prolongation est envisagée car les pénuries actuelles pourraient affecter les achats militaires et plusieurs secteurs industriels.
- •La pénurie concerne les aimants NdFeB et samarium-cobalt, qui dépendent de chaînes d’approvisionnement dominées par la Chine.
- •Des entreprises comme MP Materials, USA Rare Earth, Lynas Rare Earths, Energy Fuels et REalloys investissent dans des capacités nationales, mais les dirigeants n’attendent pas de remplacement complet de l’offre chinoise d’ici début 2027.
- •Les contrôles à l’exportation et les règles de traçabilité plus stricts de Pékin ont encore accru son influence sur les matières premières mondiales pour aimants.
L’administration Trump examine la possibilité de prolonger l’accès à certains matériaux chinois de terres rares au-delà de l’échéance du 1er janvier 2027, après que des producteurs américains ont reconnu qu’ils ne pourraient pas mettre en place à temps une capacité domestique suffisante de traitement et de production d’aimants, a rapporté Reuters lundi.
Des dirigeants du secteur et des fournisseurs du Pentagone ont déclaré à Reuters que la capacité américaine de traitement et de fabrication d’aimants restait insuffisante malgré des milliards de dollars de soutien fédéral pour de nouvelles mines, des installations de séparation et la fabrication en aval.
L’écart menace non seulement les achats militaires, mais aussi les chaînes d’approvisionnement qui servent les véhicules électriques, l’éolien en mer, la robotique, les centres de données et d’autres industries à forte intensité énergétique dépendantes d’aimants permanents haute performance.
La pénurie concerne principalement les aimants néodyme-fer-bore (NdFeB) et samarium-cobalt, qui reposent sur des chaînes d’approvisionnement en terres rares que la Chine continue de dominer. Pékin contrôle toujours l’écrasante majorité du raffinage mondial des terres rares et de la production d’aimants permanents, ce qui lui confère un levier important sur la fabrication en aval, même si les gouvernements occidentaux accélèrent leurs efforts de diversification de l’offre.
Bien que les États-Unis aient réalisé des progrès notables dans l’expansion de l’extraction nationale, le traitement, la production d’alliages et la fabrication d’aimants exigent des infrastructures spécialisées que la Chine a mis des décennies à développer. L’échéance de 2027 constitue donc un test non seulement de l’accès aux matières premières, mais aussi de la capacité des nouveaux projets américains à monter en puissance assez vite pour répondre à la demande de défense et industrielle sans dépendance immédiate aux intrants chinois.
Des entreprises comme MP Materials, USA Rare Earth, Lynas Rare Earths, Energy Fuels et REalloys investissent massivement pour établir une capacité de production nationale, tandis que Washington a soutenu le secteur par des contrats du Department of Defense, des financements EXIM et des initiatives de stock stratégique. Plusieurs projets devraient commencer la production commerciale au cours des 18 prochains mois, mais les dirigeants estiment qu’ils ne pourront pas remplacer entièrement l’offre chinoise d’ici début 2027.
Le renforcement des contrôles à l’exportation par Pékin et l’élargissement de son régime de traçabilité des terres rares ont encore consolidé son emprise sur les matières premières mondiales pour aimants, limitant la capacité des fabricants occidentaux à s’approvisionner en dehors de la Chine.
Par Charles Kennedy pour Oilprice.com
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